Qui est Viola Desmond?

Le billet canadien de 10 dollars est un billet de banque courant en circulation au Canada. Plusieurs personnalités canadiennes figurent ou ont figuré dans des versions du projet de loi, notamment Mary, la princesse royale et la comtesse de Harewood, George VI, Elizabeth II et John A. Macdonald. Une série de dix dollars de 2018 a été dévoilée le 8 mars 2018. Le billet de banque vertical comporte Viola Desmond au verso du projet de loi.

Qui était Viola Desmond?

Viola Desmond était une militante des droits de la personne qui a défendu les droits des Canadiens de race noire. En 1946, elle contesta la discrimination raciale dans un théâtre à New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, en refusant de quitter un secteur du théâtre qui était officieusement réservé aux "Blancs". Viola Desmond a été arrêtée et accusée d'infraction fiscale car la différence entre le siège qu'elle avait payé et celui où elle était assise était de un cent. Son cas est devenu un incident de discrimination raciale populaire dans l'histoire du Canada. L'affaire a marqué le début du mouvement moderne de défense des droits civiques dans le pays.

Viola Desmond a obtenu un pardon à titre posthume en 2010, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse s'excusant de ses poursuites. Elle a été honorée en devenant la première femme née au Canada à figurer uniquement sur un billet de 10 $.

Première vie de Viola Desmond

Née le 6 juillet 1914, Viola Irene Desmond avait neuf frères et soeurs. Bien que ce fût inhabituel à l'époque, sa mère était blanche, son père était noir. À un âge précoce, Viola s'est rendu compte qu'il n'existait pas de produits pour les cheveux et les soins de la peau disponibles localement pour les femmes noires en Nouvelle-Écosse. Elle a pris sur elle pour résoudre ce problème. Cependant, en tant que femme noire, elle n’a pas été autorisée à s’entraîner et à devenir esthéticienne à Halifax. Elle a déménagé à Montréal puis à New York pour sa formation. Après sa formation, elle est revenue à Halifax et a ouvert un salon. Elle a également ouvert une école de beauté pour femmes noires en Nouvelle-Écosse, avec environ 15 femmes diplômées chaque année.

Arrestation de Viola Desmond

Le 8 novembre 1946, à l'âge de 32 ans, Viola se rend à New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, pour y vendre ses produits de beauté. Sur le chemin, sa voiture est tombée en panne et on lui a dit qu'elle ne pourrait être réparée que le lendemain. Pour passer le temps, Viola a décidé d'acheter un billet pour le film «The Dark Mirror» présenté au Roseland Film Theatre. Elle a pris place au rez-de-chaussée, dans une zone que ce théâtre avait officieusement réservée aux "clients blancs". Quand on lui a dit de passer sur le balcon, Viola Desmond a refusé. Elle a ensuite été emmenée de force, arrêtée et emmenée en prison. Elle a été accusée d'évasion fiscale et condamnée à une amende de 20 $ CA et de 6 $ US pour le procès qu'elle a payé. À son retour à Halifax, la communauté locale l’a encouragée à se défendre devant un tribunal. Le procès pénal n'a pas abouti et l'affaire a été classée.

Mort

À la suite du procès infructueux, Desmond a fermé son entreprise et s'est installée à Montréal où elle s'est inscrite dans un collège de commerce. Elle a ensuite déménagé à New York, où elle s'est installée jusqu'à sa mort le 7 février 1965. Elle a été inhumée au cimetière Camp Hill à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Depuis sa mort, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse s'est excusé pour sa mort et a reconnu que c'était une faute.