Qui sont les Jarawa?

Localisation et taille de la population

Ces insulaires andamanais sont depuis longtemps isolés du reste du monde. Les Jarawa appartiennent aux peuples pygmées d’Asie. Ils ont les mêmes attributs que les autres tribus Negrito et sont pour la plupart des chasseurs-cueilleurs. Les Jarawas ont peuplé les îles Andaman dans la baie du Bengale il y a environ 26 000 ans. Les premiers étrangers à avoir pris contact avec le peuple Jarawa au 18ème siècle ont découvert qu'il y avait environ cinq tribus Jarawa avec une population totale d'environ 7 000 Jarawas vivant dans les îles Andaman à cette époque. Cependant, il ne reste aujourd'hui que 400 à 450 Jarawas. Les contacts extérieurs ont entraîné des maladies qui ont tué la majorité de ces personnes au 19ème siècle et une épidémie plus récente de rougeole a encore réduit leur nombre.

La langue

Les tribus Jarawa des îles Andaman parlent chacune une langue différente. En conséquence, ils ne se comprennent pas, bien qu'ils soient vraisemblablement tous issus d'une tribu d'origine appelée les Jangil. En 1931, le dernier peuple Jangil mourut dans les Andamans et est aujourd'hui considéré comme éteint. Les Jarawa parlent des langues appartenant à la famille des langues ongan et grande andamaise. Une langue unique a également été identifiée parmi les personnes et a reçu le nom de Sentinelese. Cependant, ces tribus ont longtemps refusé tout contact avec des étrangers. Un certain nombre de linguistes pensent que les langues jarawa sont liées aux langues papoues ou à la famille des langues austronésienne-onganaise.

Modes de vie

Les Jarawas étaient à l'origine très hostiles aux étrangers et tueraient tous ceux qui s'aventureraient sur leur territoire. Aujourd'hui, cependant, ils sont plus détendus en compagnie de personnes extérieures. Les Jarawas vivent dans la région d’Andaman depuis des milliers d’années et ont conservé leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs. Ils utilisent des arcs, des flèches et des harpons en bois pour chasser les poissons, les tortues et les cochons sauvages partageant leurs habitats. Ils aiment aussi le miel, qu'ils collectent en grimpant aux grands arbres. La récente mauvaise influence des touristes et des conducteurs qui pénètrent près de leurs terres ancestrales dans l’Andaman a changé leur existence. Maintenant, de nombreux Jarawas mendient de la nourriture à ces intrus.

Contact extérieur

Le 19ème siècle a eu des contacts étroits avec les Britanniques, qui ont établi des colonies à Andaman. Avec les étrangers sont venus les maladies, l'alcool et l'opium. Des colons indiens et birmans se sont également installés dans les îles, même si les Jarawas ont toujours été hostiles à ces intrus. Cependant, en 1998, les Jarawas ont commencé à établir des contacts amicaux avec les colons vivant à proximité de leurs terres. La construction de la route principale Andaman dans les années 1970 a intensifié les contacts extérieurs avec les touristes et les autres colons. Cependant, cela a également apporté plus de maladies et de problèmes aux Jarawas. L'alcool, la marijuana et les abus sexuels commis par des étrangers ont aggravé le sort des Jarawas. Le gouvernement indien a examiné la question, en particulier après que des plaintes d'organisations indiennes locales favorables aux Jarawa aient été déposées devant la Haute Cour de Calcutta.

Menaces en cours

Aujourd'hui, les menaces contre le peuple Jarawa sont combattues dans les îles Andaman et les tribunaux de Calcutta, qui ont juridiction sur les îles Andaman. Les touristes amenés par des agences pour des safaris touristiques impliquant des Jarawas sont interdits, mais rien n’a été fait à ce sujet. Un complexe de villégiature a récemment été construit à proximité des terres ancestrales des Jarawa, mais l’affaire a été gagnée en faveur du propriétaire. Il y a eu une augmentation du braconnage d'animaux dans les terrains de chasse des Jarawa par des étrangers et des colonies illégales sur des terres ancestrales des Jarawa. Ces violations ont affecté les sources de nourriture du peuple jarawa, mais les tribunaux ont peu fait pour mettre fin à ces activités illégales.