Qui sont les Touaregs du Sahara?

La diaspora touareg

Ces Berbères nomades mènent depuis des siècles une vie pastorale dans le désert du Sahara. La diaspora touareg, qui compte environ 2 millions d’habitants, s’étend sur le sud-est de l’Algérie, le Niger, le sud-ouest de la Libye, le nord du Burkina Faso, le nord du Nigéria et le Mali. Ils traversent facilement les frontières et mènent un style de vie semi-nomade. Le nom Touareg est dérivé de Targi (habitants de la Targa), une région de la Libye où ils vivent. Les autres variations qui font référence aux Touaregs sont le «peuple bleu» et le «peuple du voile». Les Touaregs parlent le tamacheq, l'une des langues berbères, mais certains sous-groupes de touaregs savent également lire et écrire en français, en haoussa et en songhay.

Histoire des Touaregs

Au Ve siècle avant notre ère, l’historien grec Herodotus a écrit sur les Touaregs. En langue arabe, leur nom suggère «abandonné par Dieu». Ils se désignent toutefois comme «hommes libres» ou « Imohag. «Leur origine est en quelque sorte inconnue, mais ils ont d'abord été identifiés dans le désert du Sahara en Libye. Une ancienne reine touareg était réputée avoir réuni toutes les tribus touaregs au 4ème siècle. Les archives historiques d’éminents géographes et historiens du 10ème siècle ont toutes rédigé des récits sur le peuple Touareg. Ibn Khaldûn, un historien du 14ème siècle a enregistré un récit historique des plus complets de la nation touareg. La nation touareg a également été liée à l'ancien égyptien lors de recherches récentes.

Modes de vie traditionnels

La nation touareg était organisée au 19ème siècle en sept confédérations de "groupes de tambours". Chaque groupe était dirigé par un chef qui avait des conseillers de clan aînés. Ces groupes ont été répartis dans les zones désertiques sahariennes d’Afrique. Chaque tribu a son propre mode de vie, influencé par son emplacement, mais ils partagent tous les mêmes danses et habitations traditionnelles. Bien qu'ils aient conservé certaines pratiques préislamiques religieuses, ils vénèrent sous la secte malékite de l'islam datant du XVIe siècle. Les Touaregs maintenaient également une route commerciale à travers le désert qui permettait aux marchandises de passer d'un bout du désert à d'autres villes d'Afrique. Ces caravanes commerciales n'étaient connues que pour le commerce de produits de luxe, ce qui leur permettait de réaliser des bénéfices énormes.

Importance de l'islam

Les pratiques religieuses des Touaregs remontent à la foi animiste des premiers Touaregs. L'introduction de l'islam par les mystiques du 7ème siècle a converti les Touaregs, mais ils ont néanmoins réussi à garder des éléments de leurs premières croyances animistes. Cependant, les premiers Touaregs n’ont pas vraiment respecté les traditions islamiques. Parmi les différents groupes touaregs, des traditions islamiques similaires ont des interprétations légèrement différentes, en particulier dans les rituels religieux, tels que les naissances, les baptêmes, les mariages et les funérailles. La circoncision masculine est également pratiquée, tandis que le "voile du visage" est une tradition chez les hommes à partir de 18 ou 25 ans selon les traditions du groupe. Les femmes ne se voilent pas le visage et sont libres de divorcer et de posséder des biens, contrairement à de nombreuses cultures islamiques. Les croyances d'après-vie du peuple Touareg souscrivent à celles de la foi islamique.

Menaces culturelles et conflits territoriaux

Les années 1960 ont apporté l’indépendance de la France au Burkina Faso, au Mali, à l’Algérie et au Niger, et à la Libye sous le contrôle français et britannique. Cela a eu pour résultat que les territoires du peuple Touareg ont été divisés en plusieurs pays indépendants. Certains groupes touaregs ont organisé des révoltes mineures contre leur pays à la suite de revendications de droits d'accès à des ressources telles que l'eau et les pâturages. La France et l'Algérie sont intervenues, mais les Touaregs souffrent toujours de la pauvreté et des inégalités. Aujourd'hui, certains groupes touaregs se sont installés dans des modes de vie stationnaires dans les villes ou pratiquent l'agriculture, et se déplacent moins à travers les territoires. Pendant ce temps, dans le nord du Niger, les Touaregs n’ont rien pu faire contre les gisements riches en uranium de leur territoire, qui sont exploités par une entreprise française. L'exploitation de l'uranium précieux a affecté les ressources en eau du désert et le gouvernement du Niger a refusé l'accès aux groupes de défense de l'environnement.