Rub al Khali, quartier vide du désert d'Arabie

5. Description

Une partie du désert d'Arabie, le Rub al-Khali, qui signifie «quartier vide» en arabe, est la plus grande région de sable continu au monde et la plus sèche. Rub al-Khali se situe principalement en Arabie saoudite, avec des portions aux Émirats arabes unis, au Yémen et à Oman. Le quartier vide présente une topographie variée. L'altitude est aussi haute que 2 000 pieds (610 mètres) au-dessus du niveau de la mer à l'ouest et descend jusqu'à environ 600 pieds (180 mètres) à l'est. Dans les parties occidentales du désert, le sable est fin et doux, tandis que le spectre opposé contient des dunes, des plaines de sel et des plaines de gravier et de gypse. Le sable est orange rougeâtre en raison de la présence de feldspath.

4. Rôle historique

Il y a 6 000 à 2 000 ans, des lacs peu profonds recouverts de carbonate de calcium, de gypse et d'argile sont des zones surélevées et durcies. Les restes fossiles représentent diverses faune et flore sur le site des lacs asséchés. Des outils de silex déchiquetés révèlent les activités humaines dans les environs de 3 000 à 2 000 ans Avant que la désertification ne rende la navigation régulière pratiquement impossible, les caravanes commerciales transportaient de l'encens à travers Rub al-Khali jusqu'à environ 300 ap. On pense également qu'une ville appelée Ubam, ou Iram, qui existait jadis dans le désert, dépendait de ce commerce. Les traces de chameaux apparaissent sur les images satellites, qui ne sont pas identifiables au sol. Les premiers voyages à travers Rub al-Khali par des visiteurs ont été effectués par les explorateurs britanniques Bertram Thomas et St. John Philby en 1931 et 1932, respectivement.

3. Importance moderne

Rub al-Khali possède de vastes réserves de pétrole et de gaz naturel sous ses sables. Al-Ghawar est le plus grand gisement de pétrole au monde et a été découvert en 1948 dans la partie nord-est de la mer saine. Il s'étend sur un axe approximativement nord-sud sur 160 miles (260 kilomètres) et contient des milliards et des milliards de barils de pétrole. Un autre réservoir important est Al-Shayba, dans le sud-est, près des Émirats arabes unis et d'Oman. La raffinerie de pétrole contient également d’importantes réserves de gaz naturel. Rub al-Khali est peu peuplé par les bédouins de plusieurs tribus. Il s'agit des Banu Yam et Banu Hamdan du Yémen, de la région de Najran en Arabie saoudite et de Bani Yas aux Émirats arabes unis. Historiquement nomades, ces personnes robustes transportent aujourd'hui leurs nouvelles richesses pétrolières par quelques liens routiers reliant leurs zones d'habitation à des zones urbaines. Plusieurs projets internationaux ont ciblé Rub al-Khali pour des études scientifiques, en collaboration avec l’Arabie saoudite et les autres parties prenantes nationales.

2. Habitat et biodiversité

Le quartier vide a intrinsèquement le même type de climat désertique chaud typique de la majeure partie du désert d’Arabie. Il tombe dans la catégorie "hyper-aride" avec des précipitations annuelles de moins de 3 centimètres, certains endroits n'en recevant pas du tout au cours d'une année donnée. Les températures quotidiennes peuvent atteindre jusqu'à 51 degrés Celsius (ou 124 degrés Fahrenheit). Le climat de la région soutient les arachnides comme les scorpions et les araignées et les rongeurs. Cependant, des plantes et des arbustes résistants à la sécheresse peuvent être utilisés dans tout le désert.

1. Menaces environnementales et conflits territoriaux

Dans les temps modernes, les principaux conflits géopolitiques et socio-économiques qui se posent dans le Rub al-Khali sont liés à des désaccords entre gouvernements et entreprises des deux pays arabes et de loin sur les droits d'exploration et d'extraction de ressources naturelles, notamment de produits pétrochimiques et d'eau, dans la région. . En ce qui concerne les préoccupations environnementales, les guépards asiatiques étaient autrefois répandus dans tout le quartier vide, mais sont maintenant éteints au niveau régional. Les tigres d'oryx, d'autruches et de sables arabes ont également prospéré dans la région jusqu'à récemment, mais ont également disparu à cause de la sécheresse et de la chasse.