Scientifiques du projet Manhattan
Le projet Manhattan, dirigé par les États-Unis avec le soutien du Canada et du Royaume-Uni, était une entreprise de recherche et de développement entreprise pendant la Seconde Guerre mondiale en vue de produire les premières armes nucléaires. Le projet a entraîné une nouvelle révolution dans la technologie des armements, réorientant ainsi la politique militaire dans le monde entier. Les scientifiques qui travaillaient sur le projet Manhattan avaient pour objectif de développer une arme ultra-atomique qui aiderait les États-Unis à remporter la victoire de la Seconde Guerre mondiale sur les puissances de l’Axe.
Le projet Manhattan a été conçu à la suite de la connaissance par Albert Einstein des armes atomiques construites par les Allemands. Il a ensuite envoyé une lettre transmettant cette information cruciale à Franklin Roosevelt, alors président des États-Unis. Peu de temps après l'annonce de la découverte de l'Allemagne, le développement de la bombe atomique a été placé au premier rang des priorités en matière de sécurité nationale. À la suite du projet Manhattan, une entreprise secrète de développement d'armes atomiques a été lancée en décembre 1941. Même si de nombreuses personnes ont été invitées à aider les États-Unis à développer une bombe atomique dans un laboratoire situé à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, le Les scientifiques suivants ont eu les rôles les plus remarquables dans le projet Manhattan. Le projet de Manhattan a coûté environ 2 milliards de dollars (plus de 70 milliards de dollars en taux courants) et employé plus de 130 000 personnes. La recherche et la production ont été effectuées dans plus de 30 endroits aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.
6. J. Robert Oppenheimer
Né en 1904, Oppenheimer était un physicien théoricien américain. Il est largement considéré comme le père de la bombe atomique. Oppenheimer possédait une intelligence profonde comme en témoignent certaines de ses premières réalisations académiques, telles que son invitation à donner des conférences au New York Mineralogical Club à l'âge de 12 ans et à obtenir un diplôme en chimie de Harvard à 15 ans. Oppenheimer a été choisi par l'armée américaine en 1942 pour gérer le laboratoire travaillant sur le projet Manhattan. Il a reçu un budget de 2 millions de dollars, car l'armée américaine savait à quel point il était vital de développer la bombe atomique avant l'Allemagne. En raison de ses connaissances en matière de logistique liée à la création d'une arme atomique et de neutrons rapides, Oppenheimer a joué un rôle important en aidant le projet à atteindre son objectif. Oppenheimer était à la tête du laboratoire de Los Alamos. Plus tard, après la guerre, Oppenheimer fut nommé président du Comité consultatif général, organe très influent de la Commission de l'énergie atomique des États-Unis. Oppenheimer a utilisé sa position pour faire pression en faveur du contrôle de la prolifération des armes nucléaires et de la course aux armements avec les Russes.
5. Leo Szilard
Szilard, qui a travaillé étroitement avec Einstein à la rédaction de la lettre adressée au président Roosevelt, était un physicien hongrois diplômé en physique à l'université de Berlin aux côtés d'Einstein. Même s'il a effectué l'essentiel de ses premières recherches et travaillé en Allemagne, Szilard a dû fuir l'Europe de peur des nazis. Après le lancement du projet, Szilard est devenu partie intégrante de l'équipe et a travaillé avec un collègue scientifique, Enrico Fermi, au développement de la première réaction en chaîne nucléaire autonome qui a été achevée en 1942; c'est devenu un élément important dans la production d'une bombe atomique fonctionnelle. Szilard conçut l'idée de la réaction nucléaire en chaîne en 1933 et, en 1934, il breveta le concept de réacteur nucléaire avec Enrico Fermi. Il travaillait avec le laboratoire métallurgique du projet Manhattan et développait la conception de l'acteur nucléaire. Il a écrit la pétition Szilard en faveur d’une démonstration de la bombe atomique; cependant, le comité intérimaire a choisi de les utiliser contre les villes sans préavis.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence était un physicien nucléaire américain qui participait au projet Manhattan. il a obtenu son doctorat en 1928 à l'Université de Californie à Berkeley. Il était le chef de programme du projet Manhattan, où il a joué un rôle important dans les recherches portant sur la séparation électromagnétique d'atomes devant servir au développement de l'arme atomique. En 1939, Lawrence a remporté le prix Nobel de physique pour l'invention du cyclotron. Il a travaillé sur la séparation des isotopes d'uranium pour le projet Manhattan et a également contribué à la fondation du laboratoire national Lawrence Livermore et du laboratoire national Lawrence Berkeley.
3. Hans Bethe
Née en 1906 à Strasbourg, en Alsace-Lorraine, Bethe fut chef de la division théorique du projet de Manhattan après avoir quitté l'Allemagne en raison de la montée du Troisième Reich. Bethe était l'un des physiciens théoriciens les plus importants de sa génération. Ainsi, il était chargé de découvrir certains aspects essentiels au développement de l'arme atomique. Par exemple, Bethe a aidé l'équipe du projet à créer la formule nécessaire au calcul du rendement en explosif d'une bombe atomique. Bethe a contribué de manière significative à l'astrophysique, à la physique de l'état solide et à l'électrodynamique quantique. En 1967, Bethe a reçu le prix Nobel de physique pour ses nombreux travaux sur la théorie de la nucléosynthèse stellaire. Pendant une grande partie de sa carrière, il a été professeur à la Cornell University. Bethe a joué un rôle majeur dans l’établissement de la masse critique des armes et a développé la théorie de la méthode d’implosion utilisée dans le test de trinité au Nouveau-Mexique et dans la bombe Fat Man déclenchée à Nagasaki en 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs était un physicien théorique allemand qui avait doublé en tant qu'espion pour l'Union soviétique. Il faisait partie de l'équipe du projet mais, de son côté, il a donné des secrets atomiques à l'Union soviétique. Malgré le fait que Fuchs soit un espion, il a joué un rôle important en contribuant à de nombreuses théories importantes qui ont contribué au développement de la bombe atomique. Finalement, la double vie de Fuchs fut découverte pour laquelle il fut condamné à 14 ans de prison pour avoir échangé des informations cruciales.
1. Glenn Seaborg
Seaborg a découvert le plutonium, un composant essentiel utilisé dans le développement de l'arme atomique. C'était un chimiste américain qui avait obtenu son doctorat à l'Université de Californie à Berkeley. Suite à sa découverte, Seaborg fut appelé à participer au projet Manhattan où il était responsable de la production du plutonium 239, composant essentiel de la création de la bombe atomique. Seaborg a développé une méthode fonctionnelle de séparation, d’isolation et de concentration du plutonium.
