Totoaba - Espèces gravement menacées

Le totuava ou totoaba est un poisson marin et le seul membre du genre Totoaba . Il est endémique du golfe de Californie. Le totoaba est classé comme une espèce en danger critique d'extinction en raison de la pêche intensive.

Cycle de la vie

Le poisson pousse à environ 6, 6 pieds de long et peut peser jusqu'à 220 kg, ce qui en fait le plus grand membre de la famille des tambours aux côtés du bahaba chinois. La durée de vie du totoaba est comprise entre 15 et 18 ans, tandis que chaque membre atteint sa maturité à l’âge de 6 ou 7 ans. Ils se nourrissent principalement de crustacés et de poissons à nageoires. Les Totoabas frayent dans le Delta du Colorado, où les alevins passent leur vie larvaire et juvénile avant de migrer dans le golfe de Californie à l’âge adulte.

Pêche commerciale et sportive

Entre les années 1920 et 1940, la pêche commerciale produisait plus de 2 000 tonnes métriques de totoaba par an, mais au début des années 1970, 50 tonnes seulement étaient produites. En 1975, le Mexique a interdit la pêche commerciale dans le but de rétablir la population naturelle. Des études récentes montrent que la population s'est stabilisée bien qu'à des niveaux bas. Avant l'interdiction de la totoaba en 1975, la pêche au harpon était une méthode populaire de capture du poisson en raison de sa grande taille. Le record du monde de chasse sous-marine de cette espèce a été établi le 20 novembre 1962 par Hal Lewis pour un totoaba de 74, 5 livres.

Préservation

Les États-Unis et le Mexique ont interdit la pêche du totoaba en 1975 et 1976, respectivement, après que la population de poisson ait été décimée jusqu'à la quasi-extinction. En 2015, le président mexicain a annoncé un programme gouvernemental visant à sauver et à conserver le totoaba, car le poisson était toujours capturé en tant que prise accessoire de la pêche légale. Malgré l'interdiction de la vente, les vessies natatoires de Totoaba se négocient ouvertement sur les marchés noirs chinois. Plus récemment, les autorités chinoises et mexicaines ont renforcé le filtrage des importations, ce qui a entraîné d'importantes confiscations. Les fermes piscicoles de Totoaba en Chine et au Mexique fournissent du poisson pour le marché alimentaire et des nouveau-nés pour rétablir la population sauvage.

Des menaces

Les alevins ont prospéré à l'embouchure du Colorado, où la salinité naturelle de l'eau était d'environ 20 points de pourcentage jusqu'à ce que le fleuve soit détourné. La tige principale du fleuve Colorado compte 15 barrages et le barrage de Glen Canyon et le barrage de Hoover retiennent 96% du débit de la rivière, ce qui donne une salinité d'environ 35 ppm.

Braconnage

Le braconnage reste la plus grande menace pour la population totoaba. La vessie natatoire du poisson est un mets raffiné en Chine, tandis que sa viande est utilisée pour faire de la soupe. Les vessies rapportent des millions de dollars sur le marché noir, car les Chinois estiment qu’elles servent à traiter les problèmes de peau, de système circulatoire et de fertilité. Les poissons sont acheminés clandestinement à Hong Kong, où le filtrage des importations est laxiste avant leur transport vers la Chine continentale. Le totoaba est devenu populaire en Chine après l'épuisement de la population chinoise de bahaba.