Villes fantômes du Canada: Nordegg, Alberta

Les villes fantômes préservent l’histoire de la période et des événements qui existaient autrefois. Certaines villes sont inquiétantes à cause de l'histoire de leur effondrement et de leur grand vide, alors que d'autres villes fantômes sont toujours occupées par les activités touristiques. Un exemple de ville fantôme est Nordegg, en Alberta, qui était autrefois une ville minière occupée. La ville est actuellement une ombre de son ancienne identité avec seulement quelques bâtiments encore debout. L'équipement minier est laissé à l'air libre comme si les gens quittaient leur travail quotidien. Bien que Nordegg ait une histoire un peu sombre, la ville a finalement été tuée par le passage du charbon au diesel. La mine a été officiellement fermée en 1955 après 44 ans d’exploitation.

Où est Nordegg?

Nordegg est un petit établissement situé en Alberta, au Canada. Il est situé dans le comté de Clearwater, dans les vallées de la rivière Saskatchewan Nord. Le hameau se trouve au pied des Rocheuses canadiennes, près de l'endroit où David Thompson traverse l'autoroute 734. Le comté de Clearwater est situé dans la division 9, en Alberta. La ville de Nordegg est située à environ 90 kilomètres à l’ouest de Rocky Mountain House. À environ trois heures de route d’Edmonton et de Calgary, le mode de vie est si différent des deux centres urbains. La ville fantôme se trouve à environ 200 kilomètres à l'ouest de Red Deer sur la route 11 et à 100 kilomètres à l'est de Saskatchewan Crossing.

Une grande partie de la région environnante est sauvage et intacte, sauf les mines. Les lacs, les ruisseaux et les rivières à proximité offrent une opportunité de loisirs et d'aventure. Certains des lacs autour de Nordegg comprennent les lacs Long et Carp. Fish Lake et Goldeye Lake se trouvent à quelques kilomètres de la ville. Nordegg est divisé en trois composantes qui composent le lotissement urbain, à savoir le site abandonné des mines de charbon Brazeau, la rue principale et le site actif.

Histoire de la ville

L'histoire de la ville fantôme de Nordegg remonte à 1907, lorsque Martin Cohn (devenu Martin Nordegg) revendiqua les gisements de charbon de South Brazeau (Blackstone), de North Saskatchewan River et de Bighorn. Martin avait quitté l'Allemagne pour s'installer au Canada à la suite d'une invitation du gouvernement fédéral à contribuer à la mise en valeur des ressources minérales du Canada. Il a facilité la fondation de Brazeau Collieries pour aider à l'exploitation du charbon dans la région. La Canadian Northern Railway a également accepté de construire une ligne de chemin de fer dans la région, ce qui a permis la création de Nordegg.

En 1911, un campement fut construit dans la région pour accueillir les explorateurs et les mineurs qui avaient commencé à travailler sur le site. L'extraction du charbon a débuté en 1912 et une ligne de chemin de fer a atteint la région en 1913. Auparavant, la région était principalement accessible par des chevaux. La ligne de chemin de fer s'appelait Brazeau Branch.

La ville de Nordegg a été officiellement fondée en 1914 et fait partie du premier établissement organisé en Alberta. La ville a été nommée Nordegg par William Mackenzie en l'honneur de Martin Nordegg. La ville de Nordegg est devenue une des plus grandes villes productrices de charbon de l’Alberta, attirant environ 3 000 habitants au début des années 1940. Cependant, les mines se sont effondrées en 1955 avec la plupart des personnes qui ont quitté la région à la suite de la fermeture des mines, bien que quelques personnes soient restées dans l’espoir de les faire revivre.

De la mine rentable à la ville fantôme

La mine Nordegg était l’un des principaux producteurs de charbon de l’Alberta. La ville avait 5 couches de charbon dont deux seulement étaient exploitées; Coutures numéro 2 et numéro 3, d'une épaisseur moyenne de 7, 7 pieds et d'une épaisseur de 15, 9 pieds. La production de charbon dans la région a culminé en 1923 avec 450 000 tonnes produites par une main-d'œuvre de 800 personnes, soit une moyenne de 1 200 tonnes par jour. Le charbon extrait était principalement du charbon thermique, utilisé par les voies ferrées au lieu d’un charbon à coke. En 1937, l'exploitation de la mine de charbon de Nordegg comprenait un plus grand nombre d'installations de fabrication de briquettes afin d'aider à la production de produits commercialisables à partir du charbon fin.

La mine Nordegg a commencé à montrer des signes de déclin dans les années 1940 à la suite d'une série d'incidents malheureux dans la région. Bien que les mines soient les plus exemptes de gaz en Alberta, le joint numéro 3 a explosé le 3 octobre 1941, tuant 29 mineurs. L’explosion a provoqué le pire accident survenu dans l’Alberta Coal Branch. Un monument à la mémoire des mineurs qui ont risqué leur vie dans les mines a été érigé. Bien que beaucoup de gens aient pensé que l’explosion mettrait fin aux activités dans la ville, les activités minières ont repris six semaines après l’explosion, et de plus en plus de personnes sont venues dans la ville.

En juin 1950, certaines parties de la mine ont été détruites par un incendie. Une nouvelle usine de fabrication de briquettes a été construite. La rénovation de la zone a coûté environ 1, 5 million de dollars. La reconstruction a entraîné pour la mine une énorme dette publique. Le marché du charbon a également diminué après le passage au diesel pour le carburant des locomotives.

La mine a été officiellement fermée en janvier 1955 et la ville autrefois animée est devenue une ville fantôme pendant 8 ans avant d'être reprise par le gouvernement. La plupart des gens ont déménagé dans d'autres villes et ne sont restés que quelques-uns.

Lieu historique national

Le site d’extraction du charbon de Nordegg a été désigné site du patrimoine national en février 2002. Ce site a été sélectionné pour son rôle dans le développement du charbon à vapeur dans le pays et la croissance de son industrie. Le lieu historique national comprend le site minier historique des mines de charbon Brazeau et le centre du patrimoine de Nordegg. On estime que le site minier historique de Brazeau Collieries a produit du charbon d’une valeur de 10 millions de tonnes au cours de la période de la mine. C'était l'un des plus importants sites de fabrication de briquettes au Canada et était réputé pour ses technologies et ses pratiques novatrices. Le Nordegg Heritage Center abrite le musée Nordegg et le café des mineurs.