La rivière Okavango
Le fleuve Okavango, en Afrique australe, est un fleuve international qui traverse trois pays africains. Il est originaire d'Angola et se déverse en Namibie, puis dans le delta de l'Okavango au Botswana. Il soutient les moyens de subsistance d’environ 600 000 personnes vivant à proximité de son bassin, ainsi que diverses espèces fauniques. En raison de la rareté de la ressource en eau, qui sévit particulièrement en Namibie et au Botswana, où le climat est aride à semi-aride, des conflits diplomatiques surgissent souvent au sujet de l'utilisation du fleuve.
La description
Selon la Okavango River Water Basin Commission (OKACOM), la rivière Okavango est le quatrième plus grand réseau hydrographique d'Afrique australe, sur une distance de 1 100 milles. La rivière prend sa source dans les hauts plateaux du centre de l'Angola, à une altitude de 1 780 mètres. Les rivières Cuito et Cubango sont les principaux affluents de la rivière Okavango. Ses bassins couvrent une superficie de 323 192 km2 et couvrent une grande partie de l'Angola, de la Namibie et du Botswana. Le fleuve coule principalement dans les 120 000 kilomètres carrés des parcours subhumides et semi-arides de la province angolaise de Cuito-Cubango. Ensuite, il concentre les flux d’eau aux confins de la Namibie et de l’Angola avant de se rendre dans le delta de l’Okavango, d’une superficie de 15 000 km 2, qui a également été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO, au Botswana, à une altitude de 980 mètres. La rivière fournit chaque année 10 kilomètres cubes d'écoulement de surface dans le delta, conformément à l'OKACOM.
Rôle historique
Les explorateurs européens des années 1800 ont utilisé le fleuve Okavango pour s'aventurer de plus en plus profondément dans les territoires de l'actuel Angola, de la Namibie et du Botswana, et y établir des centres commerciaux. Selon le Vanersborgs Museum, l'explorateur suédois Charles John Andersson entreprit un voyage dans le fleuve en 1861, qui le conduisit dans ce qui est maintenant le centre de la Namibie, où il établit un poste de traite à Otjimbingwe. Les entreprises commerciales d'Andersson étaient dans le bétail et l'ivoire et, pour les protéger, il s'était allié à la tribu Herero et avait constitué une armée de 2 500 hommes. Il a également écrit un livre sur la rivière. À la mort d’Andersson, Axel W. Eriksson, un ornithologue et négociant suédois, ouvrit une voie commerciale vers le Transvaal via la rivière Okavango en 1881.
Signification moderne
Selon une étude des services de recherche et d'information de la Namibie, environ 600 000 personnes vivent dans les trois pays voisins près de la rivière Okavango et dépendent de cette ressource pour subvenir à ses besoins. Les habitants vivant au bord du fleuve en dépendent comme pêcheurs artisans et marchands de poisson, et utilisent les roseaux des berges pour la construction et la fabrication d’artisanat. Les petits exploitants près de la rivière Okavango s’engagent également dans l’agriculture, principalement dans la culture du maïs, du sorgho, du mil, du manioc et des légumes, ainsi que dans l’élevage. Le tourisme profite également aux nations riveraines de la rivière Okavango sur le plan économique et fait vivre de nombreux habitants. Au Botswana, il existe plus de 80 pavillons, hôtels et camps dans le delta de l'Okavango. Selon l'institut de recherche Okavango au Botswana, ces centres desservent environ 120 000 touristes qui visitent chaque année le delta de la réserve de Moremi.
Habitat et biodiversité
La rivière Okavango traverse des habitats variés. En Angola, le fleuve traverse des parcours sub-humides et semi-arides de la province de Cuito-Cubango, ainsi que des zones humides namibiennes. Les habitats du Delta de l'Okavango au Botswana le long du fleuve comprennent des rivières et lagons permanents et saisonniers, des marécages, des marais, des prairies saisonnières et inondées, des forêts ripariennes, des forêts sèches de feuillus et des communautés insulaires. Ces habitats abritent diverses espèces fauniques. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), les habitats du delta comptent 1 061 plantes, 89 poissons, 64 reptiles, 482 espèces d'oiseaux et 130 espèces animales. Les guépards, les rhinocéros blancs et noirs, les chiens sauvages et les lions vivent dans cet écosystème de zones humides du delta de l'Okavango. Le delta abrite également 24 espèces d'oiseaux menacées au niveau mondial, dont six espèces de vautours, des calaos du Sud, des grues caronculées et des aigrettes de Slaty. Un nombre important des 130 000 éléphants du Botswana vivent également dans le delta de l'Okavango.
Menaces environnementales et conflits territoriaux
En raison de l'éloignement du bassin de la rivière Okavango dans les trois pays, il n'y a pas eu beaucoup d'interférences hydrologiques depuis des années, selon une étude menée par l'Université du Botswana. Mais cela pourrait changer si la Namibie, en tant que pays le plus aride de l'Afrique, avançait dans ses projets de construction d'une centrale hydroélectrique et d'un projet de barrage. Dans le passé, des conflits ont également éclaté entre le Botswana et la Namibie concernant l'utilisation des eaux du fleuve Okavango. En 1996, la Namibie a proposé de détourner une grande partie des eaux du fleuve vers Windhoek, sa propre capitale. Cela a amené le gouvernement du Botswana à affirmer qu'une telle initiative réduirait les flux dans le delta de l'Okavango, une zone humide désignée par RAMSAR et qui supporte un nombre considérable d'humains et d'animaux, selon un rapport de African Water Report.
