Les archipels majeurs de l'Ecosse
Il existe plus de 790 îles au large des côtes écossaises, dont beaucoup appartiennent aux trois archipels importants: les Hébrides, les Orcades et les Shetlands. Au moins 200 de ces îles couvrent une superficie de plus de 40 hectares et 89 d'entre elles sont habitées, avec une population totale d'environ 103 000 personnes. Les plus grandes îles au large des côtes d'Écosse sont Lewis et Harris, situées dans l'archipel des Hébrides.
Les hebrides
Les Hébrides sont un groupe d'îles situées sur la côte ouest du continent écossais. Il y a environ 200 îles dans les Hébrides qui couvrent une superficie totale de 2 800 kilomètres carrés et une population d’environ 45 000 habitants. L'établissement humain sur les îles des Hébrides remonte à l'ère mésolithique. Le tourisme, la pêche et l'élevage sont quelques-unes des principales activités économiques pratiquées aux Hébrides. Les Hébrides sont subdivisés en deux groupes; les Hébrides intérieures et extérieures. Les eaux de la mer des Hébrides et du Minch agissent comme une frontière séparant les deux.
Les Hébrides extérieures
À l'ouest du continent écossais se trouve un archipel connu sous le nom de Hébrides extérieures. Il y a environ 100 îles, qui couvrent une superficie totale de 1 181 milles carrés. Cumulativement, les 15 îles habitées qui composent les Hébrides extérieures ont une population totale d’environ 27 000 habitants. L'île de Lewis est la plus peuplée des îles des Hébrides extérieures, avec une population de plus de 18 000 habitants. Il existe également environ 50 îles inhabitées dans les Hébrides extérieures, dont la plupart sont de petite taille.
Les hébrides intérieures
Les Hébrides intérieures est une chaîne d'îles située au large de la côte ouest de l'Ecosse, près des Hébrides extérieures. Au total, 79 îles forment la chaîne d'îles, qui couvre une superficie totale de 1, 594 miles carrés. Sur les 79 îles des Hébrides intérieures, 44 d’entre elles sont inhabitées, tandis que les 35 autres sont habitées. L'île de Skye est la plus grande des Hébrides intérieures en termes de population et de superficie. Elle couvre une superficie de 639 milles carrés et compte environ 10 000 habitants. Les autres grandes îles des Hébrides intérieures sont les îles du Jura, du Rhum et d’Islay.
Les Shetlands
Les Shetlands sont un groupe d’îles d’Écosse situé à 110 km au nord-ouest du continent. Il y a environ 100 îles qui composent les Shetlands. Au total, les îles couvrent une superficie de 566 milles carrés et hébergent environ 23 200 personnes. La plus grande des îles est l’île continentale qui couvre une superficie de 373 milles carrés, ce qui en fait la troisième plus grande île d’Écosse. Les autres grandes îles de la chaîne sont Whalsay, Unst, Bressay, Muckle Roe et Yell. Il y a 15 îles dans les Shetlands qui sont habitées. Les îles sont habitées depuis le mésolithique.
