Les dinosaures étaient-ils des reptiles?

Les dinosaures sont un groupe d'animaux diversifié apparu il y a 243 millions d'années et qui est devenu l'animal terrestre dominant il y a 200 millions d'années. Malheureusement, la plupart ont été anéanties par une météorite il y a 65 millions de dollars. Les dinosaures sont classés comme aviaires et non aviaires; Les dinosaures aviaires sont les ancêtres des oiseaux modernes. Les chercheurs du début du XXe siècle pensaient que les dinosaures étaient à sang froid et paresseux, mais des recherches avancées dans les années 1970 indiquent qu'ils étaient actifs avec des métabolismes et des interactions sociales élevés. Ils étaient soit carnivores, soit herbivores. Il est intéressant de noter que les dinosaures aviaires et non aviaires ont construit leurs nids et pondu. En 2018, des chercheurs ont découvert que certaines espèces de dinosaures étaient recouvertes de plumes et de fourrure, écartant ainsi la théorie antérieure selon laquelle tous les dinosaures étaient couverts d'écailles ou de peau nue. La taxonomie moderne classe tous les dinosaures comme des reptiles.

Reptiles, mammifères ou oiseaux?

Les dinosaures décrivent les caractéristiques des oiseaux, des mammifères et des reptiles. Les dinosaures aviaires étaient les ancêtres des oiseaux des temps modernes, créant l'illusion qu'ils devraient être classés comme des oiseaux. Ils étaient également gigantesques, bipèdes ou quadruples, et consommaient de grandes quantités de nourriture créant une illusion de mammifères. Des recherches récentes ont révélé qu'il s'agissait d'animaux à sang chaud. Cependant, des recherches ont également révélé l'existence de reptiles à sang chaud, tels que le tegu. La taxonomie moderne classe tous les dinosaures comme des reptiles et non comme des oiseaux ou des mammifères, car la plupart des caractéristiques des dinosaures se retrouvent chez les reptiles plutôt que chez ces dernières espèces. La plupart des dinosaures géants ont disparu après l'attaque par les météores, mais des plus petits, comme les Xixianykus, ont évolué pour devenir des oiseaux.

Ambiguïté de classification

Les dinosaures existaient à une époque où les animaux présentaient des caractéristiques similaires. Certains des animaux que nous voyons aujourd'hui ont évolué à partir d'animaux totalement différents il y a 65 millions d'années. Les catégories de classement général sont les premiers vertébrés à apparaître sur la planète. Certaines espèces de poissons ont par la suite évolué en amphibiens et certains amphibiens en reptiles. La similitude dans l'apparence physique des animaux peut créer l'illusion qu'ils sont fermement liés les uns aux autres. Les crocodiles évoluent plus lentement que tous les autres reptiles et il semble inconcevable qu'ils soient étroitement liés aux oiseaux plutôt qu'aux lézards malgré leur ressemblance physique et leur classification différente. Les oiseaux sont des descendants vivants de dinosaures, mais ils ont acquis leurs caractéristiques par évolution plutôt que par lignée génétique.

Les dinosaures étaient des reptiles

Si les dinosaures existaient aujourd'hui, ils seraient classés en tant que reptiles dans la sous-espèce Archosaurs, qui comprend également des crocodiles. Contrairement aux crocodiles et aux lézards dont les jambes s'étendent de part et d'autre du corps, les jambes des dinosaures s'étendent d'en dessous. Les structures pelviennes ressemblaient à celles des lézards et des crocodiles et se déplaçaient presque de la même façon. Ils ont construit des nids et pondu des œufs; une caractéristique des oiseaux et des reptiles.