Œuvre célèbre: Massacre des Innocents

Au fil des ans, plusieurs artistes, dont Cornelis van Haarlem, Jacopo Tintoretto, François-Joseph Navez et Peter Paul Rubens, ont peint le massacre en peinture. Les deux peintures du massacre de Rubens sont les plus courantes en raison de la clarté et de la description vivante de l'infanticide.

Histoire biblique

Selon un récit biblique présenté par l'Évangile de Matthieu, le roi des Juifs Herold, nommé par les Romains, ordonna l'exécution de tous les nouveaux-nés de sexe masculin à Bethléem après que les hommes sages lui eurent annoncé qu'un nouveau roi était né dans la ville. Herold craignait que la naissance d'un nouveau roi ne conduise à sa chute et cherchait à tuer tous les bébés mâles. Le récit biblique de l'exécution a ensuite été qualifié de massacre des innocents. Bien que le récit soit rapporté dans l’Évangile de Matthieu (2:16), plusieurs historiens ayant étudié l’histoire romaine et juive ancienne le contestent. Les historiens EP Sanders et Geza Vermes font partie de ceux qui ont contesté le récit et l’ont qualifié d’hagiographie créative.

Le massacre des innocents de Rubens

Peter Paul Rubens a peint le premier tableau du massacre des Innocents entre 1611 et 12 après son retour à Anvers, en Belgique, en provenance d'Italie où il avait passé huit ans. La peinture à côté de son autre tableau de Samson et Dalila ont été conservés à Vienne en Autriche dans le cadre de la collection du Liechtenstein. Le sceau de la famille du Liechtenstein a été incrusté dans les peintures jusqu'au 19ème siècle. Le tableau a ensuite été vendu à une famille autrichienne en 1920, puis prêté à Stift Reichersberg en 1923. En 2002, le tableau a été vendu à un collectionneur d'art canadien, Kenneth Thomson, pour 49, 5 millions de livres sterling. Il a été prêté au Musée des beaux-arts de Londres jusqu'en 2008, puis transféré au Musée des beaux-arts de l'Ontario à Toronto, au Canada. Entre 1636 et 1638, Rubens a peint une autre version du massacre des Innocents, acquis en 1706 par Alte Pinakothek, à Munich, en Allemagne, où il est toujours suspendu.

Le massacre des innocents de Bruegel

Les autres versions du Massacre des Innocents ont été peintes par Pieter Bruegel et son fils Pieter Brueghel Junior. La seule version peinte par Pieter Bruegel est suspendue au château de Windsor en Angleterre. La peinture doit présenter une similitude entre les soldats romains et l'armée espagnole et des mercenaires allemands attaquant un village recouvert de neige pendant le rude hiver de 1564-1515. Au lieu de dépeindre le massacre d'enfants comme les autres peintures, il montre des soldats qui se livrent au vandalisme et au pillage, à de la nourriture dispersée, à des animaux laissés sans surveillance et à une scène généralement chaotique. Une femme qui pleure sur son bébé mort se trouve au centre du tableau, ce qui signifie que le massacre de l'innocent a eu lieu pendant le chaos. Pieter Brueghel Junior a peint plusieurs versions de la peinture de son père. L'un se trouve au Kunsthistorisches Museum de Vienne, tandis qu'une autre version a été vendue à la vente aux enchères Christie's 2012 pour 1, 8 M £. Le Musée national d'art de Roumanie abrite une autre version, tandis qu'une autre version a été vendue en 2009 au prix de 4, 6 millions de livres.