Où est le mont Sharp?

Officiellement connu sous le nom de Aeolis Mons, le mont Sharp est une formation de montagne située sur la planète Mars, aux environs de 5, 08 ° Sud et de 137, 85 ° Est. Après sa découverte dans les années 1970, la montagne est restée anonyme pendant près de quarante ans, après avoir reçu plusieurs noms, comme le monticule du cratère Gale. En 2012, la NASA a officieusement renommé la montagne du mont Sharp en hommage à Robert P. Sharp, géologue américain. La dénomination était informelle car les règles de dénomination dictent que des caractéristiques telles que la montagne ne peuvent pas être officiellement nommées en fonction de personnes. Le nom officiel, Aeolis Mons, provient de la région d'Izmir située en Turquie.

Formation

Les photographies disponibles du mont Sharp montrent qu'il s'agit d'une montée de roches sédimentaires perchées au sommet du cratère Gale. La montagne forme le pic central et s'élève à une hauteur de 18 000 pieds plus haute que le sol du côté nord du cratère. Par rapport au plancher sud du cratère, la montagne culmine à environ 15 000 pieds. On pense que la formation de la montagne s'est produite il y a environ 2 milliards d'années. Les scientifiques discutent toujours du processus exact, plusieurs théories étant déjà en place. Cependant, la NASA a publié une déclaration selon laquelle un lac était responsable du dépôt des sédiments inférieurs.

Comparaison avec les montagnes dans le système solaire

Comme indiqué précédemment, Aeolis Mons a une hauteur d'environ 18 000 pieds. Le mont Sharp a à peu près la même hauteur que la plus grande montagne lunaire connue sous le nom de Mons Huygens. Le Mons Hadley visité par Apollo 15 est réduit en taille par le Mont Sharp. Cependant, comparé à la plus haute montagne du système solaire que l’on connaisse, le mont Sharp n’est guère plus qu’une bosse. La plus haute montagne est dans l'astéroïde Vesta et a une hauteur d'environ 14 000 km. Le challenger le plus proche de cette montagne est Olympus Mons, situé sur la planète Mars avec une hauteur d'environ 13, 6 miles.

Sur terre, la plus haute montagne, le mont Everest, culmine à 29 000 pieds, tandis que le mont Kilimanjaro s’élève à 19 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cependant, de la base au sommet, ces deux géants sur la terre ont tous deux une hauteur de 15 000 pieds. Ces deux montagnes sont plus courtes que le mont Sharp. La seule montagne au monde qui se rapproche de l'altitude du mont Sharps est le mont McKinley, également appelé mont Denali, avec une altitude d'environ 18 000 pieds de la base au sommet. D'autres incluent le mont Fuji (12 000 pieds), le Mont Blanc / Monte Bianco (16 000 pieds) et quelques autres.

Exploration

L’exploration du Gale Crater a été effectuée par le véhicule Curiosity Rover. Les explorations ont montré qu'il y avait un lac dans le cratère qui déposait des sédiments. Cependant, toute l'eau s'est écoulée depuis longtemps. Les scientifiques pensent que le lac était l'habitat de plusieurs formes de vie, notamment de nombreux microbes. Des photographies récentes du rover Curiosity, en janvier 2018, sur la crête de Vera Rubin, montrent la montagne à l'arrière-plan. Actuellement, le mobile tente de fournir des données sur les couches sédimentaires de base du mont Sharp.