Qu'est-ce qu'un Phumdi?

Un phumdi est une île flottante dont la composition unique ne se trouve qu’à un seul endroit dans le monde, le lac Loktak, dans l’État de Manipur, dans le nord-est du pays. Des phumdis flottent à la surface de l'eau dans une grande partie de ce lac. Le lac Loktak est le plus grand lac du nord-est de l'Inde et a à peu près la taille du pays insulaire de Madagascar.

Formation et composition de Phumdis

Les phumdis sont formés de sol, de débris organiques et de végétation emmêlée qui se trouvent à divers stades de décomposition. L'épaisseur de ces îles flottantes varie de quelques centimètres à environ deux mètres. 20% de cette épaisseur font surface au-dessus de l'eau, le reste reste immergé. Pendant la saison sèche, le niveau de l'eau dans le lac baisse de manière significative, de sorte que les racines de la végétation phumdi touchent le fond du lac et en absorbent les nutriments. Pendant les pluies, les phumdis sont déconnectés du fond du lac lorsque le niveau de l'eau monte dans le lac. Les phumdis flottent alors sur l'eau. Le cycle se poursuit et permet aux phumdis de survivre.

Phumdis soutient la grande biodiversité

À l'extrémité sud du lac Loktak, de nombreux phumdis se sont regroupés au fil des siècles pour former une vaste prairie marécageuse d'environ 40 kilomètres carrés. Le gouvernement a protégé la zone en tant que parc national Keibul Lamjao créé en 1955. Il s'agit du seul parc national flottant au monde.

Les Phumdis abritent de nombreuses espèces de la flore et de la faune. Une étude de la végétation phumdi a révélé que l'habitat hébergeait 83 espèces de plantes présentant des variations saisonnières de la diversité végétale. Des mammifères comme le sangai, le cerf, la loutre, le chat de la jungle, le rat en bambou, le renard, les civettes indiennes, la musaraigne, le renard volant et d'autres vivent dans l'habitat du phumdi dans le parc national Keibul Lamjao. Un grand nombre de reptiles, y compris des tortues terrestres, des lézards communs et des serpents venimeux comme le krait, la vipère, le cobra et le python, peuplent également le parc. Des espèces d'oiseaux migrateurs et résidents sont également présentes dans le parc. Parmi les espèces les plus remarquables, citons la grue de sarus de Birmanie, le canard à bec noir, le milan, la colline nordique myna et bien d’autres. Le sangai, une sous-espèce du cerf Eld, est endémique du parc national et constitue son espèce phare. C'est un animal en voie de disparition.

Importance de Phumdis pour l'homme

Le poisson constitue une part importante du régime alimentaire de Manipuri et la pêche est une activité économique majeure dans le lac Loktak. Les Phumdis sur le lac sont donc souvent utilisés par les habitants pour la construction de petites cabanes ou d’étables de pêche. Le bois, le bambou, les cordes et les roches sont utilisés pour construire ces structures. Il y a aussi des établissements permanents sur ces phumdis. On estime que 4 000 personnes vivent sur ces îles. L'aquaculture est également pratiquée par de nombreux habitants de Phumdi. Les villageois ont également construit des phumdis artificiels appelés Athapums sur le lac.

Menaces sur l'habitat de Phumdi du lac Loktak

La construction du barrage d'Ithai sur le fleuve Manipur en aval du lac Loktak en 1983 a provoqué un désastre environnemental. Il a inondé de vastes zones du lac Loktak et causé de graves dommages à l'habitat du parc national Keibul Lamjao. Les phumdis qui tiraient les nutriments du lit du lac pendant la saison sèche flottaient maintenant à tout moment. Ainsi, ils étaient dans un état de désintégration et se séparaient de l'unique pièce qui formait le parc national. Les phumdis ailleurs se désintégraient également. Cependant, heureusement, le département des forêts du Manipur a trouvé un moyen de maintenir les phumdis en les clouant au sol à l'aide de poteaux en bois. Aujourd'hui, bien que les phumdis du lac Loktak aient été restaurés dans une certaine mesure, la possibilité future de construction de barrages, de pollution et de changements climatiques continue de menacer les phumdis, même aujourd'hui.