Qu'est-ce qu'un point chaud de la biodiversité?

Un point chaud de la biodiversité est une zone biogéographique remarquable pour maintenir des niveaux importants de diversité biologique et qui est menacée par des activités destructrices. Les points chauds de la biodiversité abritent une flore et une faune uniques, dont la plupart sont endémiques à cet environnement. Ces régions ont été identifiées comme faisant partie des écosystèmes les plus importants du monde.

Origine du concept

Le concept de «point chaud de la biodiversité» est apparu pour la première fois dans un article écrit par le scientifique Norman Myers en 1988. Myers, en collaboration avec d’autres chercheurs, a développé et révisé l’article qui a abouti à «Hotspots: l’écorégion terrestre la plus riche et la plus menacée sur le plan biologique» de 1990. For une région à reconnaître comme un point chaud de la biodiversité, elle doit répondre à deux critères. Premièrement, au moins 1 500 espèces de plantes vasculaires présentes sur le territoire doivent être endémiques. Les plantes vasculaires sont essentielles à la durabilité de l'écosystème, car elles permettent la circulation de l'eau, du produit photosynthétique et des minéraux. Deuxièmement, le territoire doit avoir perdu 70% ou plus de son habitat d'origine. Cette situation se traduit par la perte de certaines espèces vivantes de la région. Seuls 36 territoires à travers le monde répondent à ces exigences et abritent près de 60% de la faune et de la flore du monde.

Exemples de points chauds pour la biodiversité

Les forêts guinéennes de l’Afrique de l’Ouest constituent l’un des points chauds de la biodiversité en Afrique. Les forêts s'étendent le long des côtes de l'Afrique de l'Ouest à travers plusieurs pays, notamment la Guinée, la Sierra Leone, le Gabon, le Cameroun, le Libéria, le Bénin, la Guinée équatoriale et le Ghana. Près de dix écorégions ont été identifiées dans le vaste écosystème. Ce point chaud est continuellement menacé par l'agriculture, l'empiétement humain, le développement urbain et l'instabilité politique. La forêt atlantique en Amérique du Sud est un autre exemple de point chaud de la biodiversité. La forêt est située le long des côtes atlantiques du Brésil, du Paraguay et de l'Argentine. Plus de 11 000 espèces de faune et de flore présentes dans la forêt sont menacées, tandis que près de 250 espèces de mammifères, d'amphibiens et d'oiseaux ont été éteintes du fait des activités humaines. Le bassin méditerranéen est un autre point névralgique et couvre les continents de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. Il abrite différents habitats allant des forêts, des prairies, des forêts, des garrigues, des savanes et des zones arbustives. 22 500 plantes vasculaires ont été identifiées comme étant endémiques au territoire.

Menaces et efforts de conservation

Les points chauds de la biodiversité font face à de nombreuses menaces liées aux activités humaines. Dans de nombreuses régions du monde, la population augmente, ce qui pousse les populations à nettoyer les habitats naturels pour le développement agricole et la colonisation. Le développement commercial a également entraîné la perte et la fragmentation de l'habitat. Les infrastructures urbaines, notamment les bâtiments, les routes, les chemins de fer et les barrages, ont modifié le paysage naturel dans certaines parties du monde. Le tourisme urbain est devenu de plus en plus populaire et exerce une pression sur les écosystèmes fragiles. Les habitats d'eau douce sont les plus menacés par la pollution et la sédimentation. La surpêche a considérablement réduit les populations de certaines espèces de poissons dans différentes parties du monde. Les espèces envahissantes de la flore et de la faune, dont certaines introduites par l'homme, ont eu des effets néfastes sur les écosystèmes puisqu'elles se disputent les ressources avec les espèces indigènes. La déforestation, les incendies, la surconsommation d'espèces vivantes et la chasse sont d'autres menaces pour les points chauds de la biodiversité. Seules les petites régions du monde couvertes par des points chauds de la biodiversité sont actuellement protégées. Certaines organisations mondiales telles que Conservation International, le Fonds mondial pour la nature, l'Alliance pour l'extinction zéro et le Fonds de partenariat pour les écosystèmes critiques ont déployé des efforts pour conserver différents points chauds de la biodiversité.