Qu'est-ce qu'une rivière atmosphérique? Pourquoi cela cause-t-il des précipitations?

Une rivière atmosphérique est une accumulation d'humidité dans l'atmosphère terrestre qui se présente sous forme de pluie ou de neige. Ils sont plus fréquents dans les zones côtières, car ils aspirent l'humidité des grandes étendues d'eau avant de les déverser sur la terre. Les rivières atmosphériques ont notamment provoqué des prévisions de fortes précipitations en Californie en 2019. Dans le cas de la Californie, la plupart des rivières atmosphériques se forment dans la région entourant Hawaï.

Composition des rivières atmosphériques

Les rivières atmosphériques ont généralement une apparence longue et mince. Ils sont capables de transporter une quantité d'eau comparable, voire supérieure, aux plus grands fleuves du monde. Bien qu'ils se trouvent le plus souvent en Amérique du Nord, ils peuvent également se trouver dans des régions d'Europe du Nord, d'Afrique australe et d'Océanie.

Les précipitations provenant d’une rivière atmosphérique sont connues pour durer jusqu’à 100 heures. En raison de la quantité importante de précipitations sur une si courte période, les rivières atmosphériques sont connues pour causer des crues éclair, qui peuvent parfois être dangereuses.

Fleuves atmosphériques en Californie

La plupart des précipitations en Californie peuvent être attribuées aux rivières atmosphériques. En Californie, les régimes de précipitations ne sont pas cohérents, mais ils peuvent être assez sporadiques et imprévisibles. Ceci est juste une des causes de l'instabilité de l'eau de l'état. Dans les régions montagneuses de l'État, les précipitations peuvent tomber sous la forme de neige.

Alors que la plupart des tempêtes de pluie de ce type se produisent en Californie pendant la saison hivernale, les cas hors saison ne sont pas inconnus.

Pas tous créés égaux

Les rivières atmosphériques ne sont pas nécessairement dangereuses. En fait, bon nombre des pluies éclair qu’elles provoquent sont en réalité un événement positif, en particulier si une région était en proie à la sécheresse. La plupart des systèmes d’orage ne sont pas aussi puissants et n’ont pas d’effets néfastes. Cependant, outre les inondations, des coulées de boue, des glissements de terrain et des perturbations des déplacements peuvent être à l'origine de résultats négatifs.