Quand la dernière éruption volcanique majeure aux États-Unis s'est-elle produite?

Les États-Unis ont eu plusieurs éruptions volcaniques dans le passé. Parmi eux, l'éruption majeure la plus grave s'est produite le 18 mai 1980 dans l'État de Washington. La montagne qui a provoqué cette éruption majeure n’est autre que le mont St. Helens, situé dans le comté de Skamania, dans l’État. À ce jour, il est toujours classé comme le plus destructeur de l'histoire des États-Unis.

Volcanisme aux États-Unis

Il existe environ 200 volcans actifs aux États-Unis, les États de l’Alaska, d’Hawaï, de l’Oregon, de la Californie et de Washington possédant les volcans les plus actifs du pays. Hawaï abrite le plus grand volcan actif au monde, Mauna Loa. L'éruption du mont St. Helens en 1980 est considérée comme la dernière éruption majeure aux États-Unis. L’éruption à Washington a été classée dans la catégorie des événements VEI 5, c’est-à-dire l’indice d’explosivité volcanique, qui mesure l’explosivité d’un séisme. L'échelle va de un à huit avec un nombre plus élevé, ce qui signifie une plus grande explosivité de l'éruption. Avant l'éruption, il y a eu une série de séismes et d'émissions de vapeur pendant environ deux mois, ainsi qu'un peu de magma.

1980 éruption du mont St. Helens

Le 18 mai 1980, à 8 h 32 min 17 s précises (UTC − 7), un puissant séisme de magnitude 5, 1 a déclenché un important glissement de terrain. Ce dimanche-là, tous les préparatifs antérieurs à l'éruption ont provoqué le plus grand séisme de l'histoire des États-Unis. Le glissement de terrain a voyagé à une vitesse comprise entre 110 et 155 milles à l'heure. Le glissement de terrain a eu pour résultat l'exposition du magma de dacite de la montagne au cou de la montagne. La roche et la vapeur fondues chargées de gaz ont explosé quelques secondes plus tard. Les projectiles qui ont suivi ont été lancés par l’éruption à une vitesse d’environ 670 mi / h. Certains scientifiques estiment qu'ils ont peut-être voyagé à une vitesse supérieure à celle du son.

L’écoulement du matériau pyroclastique s’est étendu vers l’extérieur et a couvert une zone d’environ 23 milles de largeur et une longueur d’environ 19 milles. Environ 230 miles carrés de couvert forestier ont été détruits tandis que la chaleur allait plus loin et détruisait la vie en dehors du flux. Les matériaux à écoulement à haute température ont également pu atteindre North Fork Toutle River et Spirit Lake. Le contact entre l'eau et la matière chaude a provoqué des explosions de vapeur secondaire dont le son a été entendu jusqu'en Colombie britannique, dans le nord de la Californie, dans l'Idaho et dans le Montana. Fait intéressant, les zones proches des explosions n’entendaient pas les sons. En plus de tout cela, une colonne de cendres s'est élevée dans le ciel à une hauteur d'environ 20 km. Pour mettre l'éruption en perspective, l'énergie thermique dégagée par l'éruption était d'environ 24 mégatonnes, soit environ 1 600 fois la bombe qui a détruit Hiroshima.

Conséquences

Immédiatement après l'éruption, il a été établi qu'il y avait une perte de vies humaines ainsi que de biens. Environ 57 personnes ont été tuées, tandis que des biens, dont 47 ponts, 200 maisons, 15 km de voie ferrée et 185 km d'autoroute, ont été détruits. Indirectement, deux autres personnes sont mortes à cause de la visibilité réduite depuis les cendres, tandis que deux autres sont décédées lors du pelletage des cendres. En outre, de nombreuses cultures agricoles, notamment la pomme de terre, le blé, la pomme et d’autres, ont été détruites. La vie animale, y compris les espèces de poissons dans les rivières et les plans d'eau, a également été perdue. Un jour plus tard, une deuxième éruption s'est produite, sans faire de victimes.