Quels sont les guerres de l'eau en Californie?
Les guerres de l'eau en Californie ont été une série de conflits qui se sont déroulés au début du 20e siècle. Le conflit a éclaté lorsque le maire de Los Angeles a élaboré un plan visant à répondre aux besoins croissants de la ville en important de l’eau provenant d’ailleurs en Californie. Les guerres de l'eau se sont poursuivies au cours du siècle dernier, avec des conflits aussi récents que 2014.
Besoins en eau de Los Angeles
Au début du XXe siècle, Los Angeles était une ville en pleine croissance, entravée uniquement par le manque d'accès à l'eau. Le maire de Los Angeles, Frederick Eaton, qui avait auparavant travaillé pour la Los Angeles Water Company avant de devenir ingénieur municipal en 1886 et maire en 1898, savait que l'accès à l'eau allait être un facteur déterminant de la croissance continue de la ville. En collaboration avec son ami William Mulholland, directeur de la Los Angeles Water Company, puis du département des eaux de Los Angeles, Eaton s'est efforcé d'obtenir les droits d'utilisation de l'eau dans Owens Valley pour acheminer l'eau vers la ville via un aqueduc.
À l'époque, le United States Reclamation Service, chargé d'installer Owens Valley à la fin du XIXe siècle avec des agriculteurs et des éleveurs, prévoyait de construire des systèmes d'irrigation pour aider les agriculteurs de la région. Utilisant leurs connexions, Eaton et Mulholland ont tenté de bloquer ces projets et d’acheter les droits sur les eaux de Owens Valley en utilisant diverses méthodes sournoises.
Nécessaire pour construire sur des terres fédérales, Eaton a porté le différend à Washington, où le président Roosevelt a pris le parti d'Eer et de la ville de Los Angeles.
L'aqueduc de Los Angeles
La construction de l'aqueduc a été comparée à celle du canal de Panama. L'aqueduc long de 233 milles a nécessité 2 000 travailleurs pour creuser 164 tunnels de 1907 à 1913.
En 1923, les eaux du lac Owens ont été considérablement détournées et en 1924, le lac s'est asséché. Les conflits entre Mulholland et plusieurs agriculteurs en colère ont abouti à leur dynamisation d’une partie du système plus tard cette année-là, permettant à l’eau de retourner dans Owens River.
De 1905 à 1930, la ville de Los Angeles avait acheté des terres à des agriculteurs pour avoir accès à l’eau d’Owens Valley. En 1926, le lac Owens était complètement asséché et en 1928, 90% de l'eau d'Owens Valley appartenait à la ville de Los Angeles.
Les besoins en eau de la ville de Los Angeles ont continué de croître dans les années 1930, de sorte que le ministère de l’Eau et de l’Énergie de Los Angeles (LADWP), anciennement la Los Angeles Water Company, achète des droits d’eau et élargit l’aqueduc dans le bassin de Mono au nord de Owens Valley.
Controverse Mono Lake
L'eau dérivée du bassin Mono avait déjà alimenté le lac Mono. Les niveaux d'eau dans le lac ont commencé à baisser, exposant les prédateurs aux nombreux oiseaux migrateurs qui nichent sur les deux îles du lac. L'eau du lac est également devenue plus saline et alcaline, ce qui a menacé les crevettes à saumure qui vivaient dans le lac.
En 1977, un rapport sur l’évolution de l’écosystème du lac soulignait ces problèmes et, en réponse, un comité du lac Mono avait été créé en 1978. Ce comité, conjointement avec la National Audubon Society, avait engagé une action en justice en 1979 contre le département de la Water and Power qui a atteint la Cour suprême de Californie en 1983.
En 1994, le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État de Californie (SWRCB) a réglé toutes les affaires judiciaires en obligeant le LADWP à relever le niveau des eaux du lac Mono de 20 pieds. À l'époque, les niveaux d'eau dans le lac Mono étaient inférieurs de 25 pieds à ceux de 1941. Cependant, en 2011, les niveaux d'eau dans le lac Mono n'avaient augmenté que de 13 pieds.
Delta du fleuve Sacramento-San Joaquin
En 2014, les guerres de l'eau en Californie étaient en cours. Des projets d’eau fédéraux et d’État avaient détourné les eaux du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin au centre et au sud de la Californie. L'un des plus grands estuaires de l'ouest de l'Amérique du Nord, le Delta abrite des centaines d'espèces animales. Les détournements d’eau avaient fait du Delta l’étiquette du réseau de voies navigables le plus menacé du pays. Plusieurs espèces ont disparu et beaucoup d'autres sont au bord de l'extinction.
Des précipitations inférieures à la moyenne sur trois années consécutives ont amené la Californie à faire face à sa sécheresse la plus sévère des dernières décennies en 2014. La sécheresse a eu de graves répercussions sur le secteur agricole de Central Valley avec un demi-million d'acres de terres agricoles menacées de jachère. Un projet de loi controversé, connu sous le nom de loi sur la fourniture d'eau en cas d'urgence dans la vallée de Sacramento-San Joaquin, a été adopté par la Chambre le 5 février 2014 et permettrait de continuer à détourner les eaux du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin au sud de Central Valley, mettre fin à 18 ans de contentieux sur les efforts de conservation.
