Combien de types d'éléphants existe-t-il?

9. Classification des éléphants -

Les éléphants sont de grands mammifères terrestres appartenant à la famille Elephantidae au sein de l’ordre Proboscidea. Les plus proches parents d'éléphants sont les dugongs, les lamantins et les hyrax. Deux types d'éléphants distincts ont été reconnus, l'éléphant d'Afrique ( Loxodonta ) et l'éléphant d'Asie ( Elephas ). En 1942, les éléphants d'Afrique ont été classés en 18 sous-espèces, mais les études génétiques n'ont plus tard reconnu que deux sous-espèces, l'éléphant de savane ( L. a. Africana ) et l'éléphant de forêt ( L. a. Cyclotis ). Cependant, un autre changement majeur dans la classification des éléphants est intervenu au 21ème siècle lorsque des études ADN ont révélé que ces deux sous-espèces pouvaient être traitées comme des espèces distinctes. Cependant, des débats sont encore en cours concernant la classification des éléphants d'Afrique en espèces et sous-espèces et, alors que certains corps d'animaux sauvages reconnaissent les éléphants de brousse et de forêt comme des espèces séparées, d'autres les reconnaissent comme des sous-espèces de l'éléphant d'Afrique.

Les éléphants d’Asie se trouvent en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, et il existe trois types d’éléphants dans cette espèce: l’éléphant du Sri Lanka, l’éléphant d’Indien et l’éléphant de Sumatra. Certaines études classent également l'éléphant de Bornéo en tant que sous-espèce distincte.

8. Éléphant d'Afrique -

Les éléphants d'Afrique appartiennent au genre Loxodonta qui possède deux espèces existantes, l'éléphant de buisson et l'éléphant de forêt. Les éléphants d'Afrique sont les plus grands animaux terrestres sur Terre et sont célèbres pour leur taille massive et leur comportement intelligent. Vous trouverez ci-dessous une description des deux espèces d'éléphants d'Afrique.

7. Savannah / Bush Elephant -

Le plus gros des deux types d'éléphants que l'on trouve en Afrique, l'éléphant de brousse ou de la savane africaine ( Loxodonta africana ) est plus largement réparti en Afrique que l'éléphant de forêt. Cet éléphant est le plus lourd et le plus gros animal terrestre. L'éléphant de brousse peut peser jusqu'à 10, 4 tonnes et atteindre une hauteur de 13 pieds au niveau des épaules. Leurs oreilles extrêmement grandes qui sont utilisées pour émettre une chaleur excessive sont l’une de leurs caractéristiques les plus distinctes. Ils ont aussi des troncs plus longs que les autres types d'éléphants et de plus grandes défenses qui sont présentes chez les deux sexes.

Sur la base de différences génétiques et morphologiques mineures, il existe quatre sous-espèces reconnues d'éléphants de brousse africains. Ils sont comme suit:

Éléphant de brousse d’Afrique australe ( L. a. Africana ): Sud du Congo, Gabon, Malawi, Afrique du Sud, Botswana, Namibie, Zimbabwe, Mozambique, Zambie, Swaziland.

Éléphant Masaï ou éléphant de brousse d'Afrique orientale ( L. a. Knochenhaueri ): Kenya, Ouganda, Tanzanie, République démocratique du Congo oriental, Rwanda, Angola.

Éléphant de plaine d'Afrique ou éléphant de brousse d'Afrique de l'Ouest ( L. a. Oxyotis ): Sénégal, Mauritanie, Nigéria, nord du Cameroun, Éthiopie, Somalie, Libéria.

Éléphant de brousse d'Afrique du Nord ( L. a. Pharaohensis ): Il était autrefois originaire du Sahara, aujourd'hui considéré comme éteint.

6. éléphant de forêt -

L'éléphant de forêt d'Afrique ( Loxodonta cyclotis ) réside dans les forêts du bassin du Congo en Afrique. Bien que considérées à l'origine comme étant la même espèce que l'éléphant de buisson africain, les études génétiques ont révélé des différences significatives entre les deux. De telles études ont également indiqué que les deux ont évolué séparément il y a environ 2 à 7 millions d'années. Ainsi, ils sont classés en tant que types distincts d'éléphants.

Les éléphants des forêts africaines sont plus sombres et plus petits que leurs homologues de la savane. Leurs oreilles sont également plus arrondies et de plus petite taille. La mandibule est plus étroite et les défenses sont plus fortes et plus droites que les espèces de la savane. Les fortes défenses, atteignant parfois le sol, sont utilisées pour pousser à travers le sous-bois dense de l'habitat de l'éléphant. Contrairement à l’espèce de la savane, l’éléphant de forêt a cinq ongles sur l’avant-pied et quatre sur l’arrière-pied. Étant donné que leur taux de natalité est plus lent, ces éléphants mettent plus de temps à se remettre du braconnage que les éléphants de brousse.

5. Éléphant d'Asie -

La seule espèce vivante du genre Elephas, l'éléphant d'Asie ( Elephas maximus ), l'un des deux principaux types d'éléphants, est répartie dans toute l'Asie, du sous-continent indien au sud-est asiatique. En général, les éléphants d’Asie sont plus gros que les éléphants d’Afrique. Le point culminant de l'éléphant d'Asie est situé sur la tête. Contrairement aux éléphants d'Afrique, ils ont une tête à double dôme qui porte un retrait au milieu. Les éléphants d’Asie ont un dos convexe ou plat. Les oreilles de ces éléphants sont plus petites que celles de leurs homologues africains car elles vivent dans un habitat plus frais. Les femmes asiatiques sont dépourvues de défenses et les mâles peuvent ou non porter des défenses. Plus de structures en forme de clous sont présentes sur leurs pieds que les éléphants d'Afrique.

4. éléphant du Sri Lanka -

L'éléphant du Sri Lanka ( Elephas maximus maximus ) est l'une des trois sous-espèces de l'éléphant d'Asie vivant au Sri Lanka. Ces éléphants sont les plus grands parmi les sous-espèces d’éléphants d’Asie et atteignent une hauteur d’épaule de 2 à 3, 5 m, un poids compris entre 2 000 et 5 000 kg et possèdent 19 paires de côtes. Les éléphants du Sri Lanka sont plus sombres que les deux autres sous-espèces et les taches de dépigmentation sur leur peau sont plus distinctes que celles des autres. Seuls 7% des éléphants sri-lankais mâles portent des défenses.

Les éléphants sont classés comme étant en voie de disparition depuis que leur population a considérablement diminué au cours du siècle dernier et que leur aire de répartition est également très limitée en raison des niveaux élevés de déforestation.

3. éléphant indien -

Originaire de l'Asie continentale, l'éléphant indien ( Elephas maximus indicus ) est l'une des trois sous-espèces de l'éléphant d'Asie. Ce type d'éléphant atteint une hauteur d'épaule de 2 à 3, 5 m, pèse entre 4 000 et 5 000 kg et possède 19 paires de côtes. La peau de l'éléphant indien est plus claire que celle de l'éléphant du Sri Lanka, mais plus sombre que celle de la sous-espèce de Sumatra. Les femelles sont plus petites que les mâles et manquent complètement de défenses ou ont de courtes défenses.

Les éléphants indiens sont actuellement classés comme en voie de disparition par l'UICN. Le braconnage, la perte d'habitat, la déforestation, la fragmentation de l'habitat, la persécution par l'homme et les accidents de la route et du rail menacent la survie de ces éléphants.

2. éléphant de Sumatra -

Originaire de l'île de Sumatra, l'éléphant de Sumatra ( Elephas maximus sumatranus ) est une sous-espèce de l'éléphant d'Asie. Ces éléphants atteignent une hauteur d’épaule comprise entre 2 et 3, 2 m et pèsent entre 2 000 et 4 000 kg. Les éléphants possèdent 20 paires de côtes et se distinguent des deux autres sous-espèces d’éléphants d’Asie par leur couleur de peau plus claire. La perte d'habitat, la déforestation et la fragmentation, ainsi que le braconnage, menacent la survie de l'éléphant de Sumatra. Selon l'UICN, ils sont en danger critique d'extinction.

1. éléphant de Bornéo -

L'éléphant de Bornéo se trouve dans les sections nord et nord-est de l'île de Bornéo en Malaisie et en Indonésie. L'origine de ces éléphants fait l'objet de débats et certains affirment que ces éléphants auraient pu évoluer à partir des éléphants en captivité introduits à Bornéo par le sultan de Sulu. Actuellement, la classification de l'éléphant de Bornéo n'est pas encore définitive et de nouvelles études génétiques et morphométriques pourraient permettre de générer suffisamment de données pour le classer définitivement dans Elephas maximus borneensis .

Bien que les éléphants de Bornéo soient appelés «éléphants pygmées», aucune différence de taille significative n’a été constatée entre ces éléphants et ceux de la Malaisie péninsulaire. Cependant, les éléphants de Bornéo sont remarquablement dociles et passifs, ce qui est une autre indication du fait que ces éléphants sont dérivés d'un stock domestique.