Où vivent les loups?

Un loup est un grand chien sauvage qui ressemble à un chien. Les loups appartiennent à la famille des canidés et portent un nom spécifique, Canis lupus . Les autres noms incluent; loup gris / gris, loup occidental et loup des bois. Ils ont généralement une fourrure grise, mais d'autres ont un blanc pur, rouge ou brun et dans certains cas, un mélange des deux. Un loup pèse jusqu'à 99 livres, tandis que la louve pèse jusqu'à 85 livres. La durée de vie d'un loup est extrêmement inégale, mais elle varie entre six et huit ans. Les loups se trouvent dans des régions reculées de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord.

Comportement et communication

Ces chiens sont des êtres sociaux, organisés en unités familiales appelées packs. Les parents mâles et femelles forment un groupe composé principalement de leur progéniture adulte et formant en moyenne entre cinq et dix animaux. Certains packs peuvent avoir jusqu'à trois familles. Un loup quitte la meute à la maturité sexuelle pour former une nouvelle meute ou lorsque la compétition pour la nourriture est intense. Une meute de loups joue normalement un rôle hostile envers les étrangers mais, dans de rares circonstances, les meutes combinent temporairement leurs forces. Les loups utilisent leurs hurlements distincts, leur fort odorat et leurs signaux visuels, notamment les expressions faciales, les positions de la queue et les piloérections pour communiquer.

Écologie: habitat, alimentation, ennemis et concurrents

Les loups sont des généralistes de l'habitat en raison de leur adaptabilité dans les forêts, les déserts, les prairies et les terrains enneigés. Les loups femelles ont construit des tanières où les membres de la meute restent. En règle générale, ils se nourrissent d'ongulés de grande taille et parfois de petits animaux ou de gros insectes, avec des fruits et des légumes comme suppléments. Cependant, les loups peuvent se nourrir de charognes ou même se cannibaliser dans des situations dramatiques. Les loups rivalisent avec d’autres animaux comme les coyotes, les ours, les chacals, les renards, les dholes, les hyènes et les couguars pour se nourrir, ce qui peut entraîner la mort de leurs petits. Les humains et les tigres sont les principaux prédateurs du loup.

Distribution des loups

L'Europe 

Les loups étaient autrefois répandus en Europe. L'hostilité entre les loups et les humains a commencé au Moyen Âge et s'est intensifiée aux quinzième et seizième siècles, lorsque des pays comme l'Angleterre ont imposé leurs persécutions légales. La majorité des pays d'Europe, à l'exception de la partie orientale, avaient exterminé la totalité de la population de loups au 19ème siècle. L'Allemagne a été le premier pays à initier une protection juridique des loups en 1934. Les populations de loups européens ont commencé à augmenter après les années 50 avec le changement de paradigme économique, rendant ainsi inutile la persécution des loups. La population de loups a depuis augmenté, la plupart des pays mettant l’espèce sous protection.

Asie

La population de loups en Asie a augmenté relativement jusqu'au XIXe siècle dans la plupart des pays asiatiques, notamment la Russie, le Japon, la Mongolie et certaines régions de l'Inde. Cependant, les fermiers ont ciblé et tué la plupart des loups à cause d'attaques sur l'homme et le bétail au début du XXe siècle, entraînant leur extinction au Japon d'ici 1905. La population a commencé à augmenter vers la fin du XXe siècle. Aujourd'hui, un grand nombre de loups vivent en Russie, en Chine, en Israël, en Turquie, en Arabie saoudite, en Jordanie, en Afghanistan, au Pakistan, dans le nord de l'Inde et en Mongolie.

Amérique du Nord

Historiquement, toute la région au-dessus de 20 ° de latitude nord en Amérique abritait des loups. La diminution de la population de loups est due à l’augmentation du nombre de personnes qui ont transformé leurs habitats en champs agricoles. Entre les années 1860 et 1870, la population de loups a diminué après l'extermination de la principale proie de l'espèce et l'éradication des loups aux États-Unis et au Canada, autorisée par l'État, au début du XXe siècle, a encore réduit leur nombre. Le nombre de loups a commencé à augmenter à nouveau au milieu des années 70 après l’abolition de la campagne meurtrière contre l’espèce. Actuellement, les loups habitent le Canada et les États du nord des États-Unis.

Menaces et conservation

Les maladies et les activités humaines sont les principales menaces pesant sur l’existence et la conservation des loups. Les infections virales, bactériennes et parasitaires telles que la rage, la maladie de Carré et le parvovirus canins, la leptospirose et Dioctophyma renale peuvent entraver le fonctionnement normal du loup ou entraîner la mort. L'empiétement des humains sur l'habitat du loup présente un grand risque pour la conservation et aggrave les conflits homme-loup. La prédation des loups sur les animaux domestiques et les attaques sur les humains ont conduit à des rencontres amères avec les humains, qui se vengent en chassant et en tuant les loups. Des mesures de conservation telles que la protection légale des loups ont depuis été mises en œuvre au profit de l'espèce.