Qu'est-ce qu'un plutoïde?

Un plutoïde, également appelé nain de glace, est un corps céleste en orbite autour du soleil par des axes extérieurs à la planète Neptune. Il possède une gravité propre suffisante pour se maintenir dans un corps sphérique et n'a pas éliminé la masse qui l'entoure. Les plutoïdes se produisent dans la ceinture de Kuiper. Les scientifiques pensent qu'il existe des milliers de plutoïdes dans le système solaire, bien que quatre seulement aient été identifiés. Il s’agit de l’ancienne planète Pluto, Makemake, Haumea et Eris.

Exemples de plutoïde

Pluton

Pluton a été le premier plutoïde à être découvert. Autrefois considéré comme une planète, Pluton a été découvert en 1930. Après sa découverte, Pluton occupait la position de la neuvième planète dans le système solaire jusqu'aux années 1990, lorsque des objets similaires ont été découverts dans la ceinture de Kuiper. La question de l'état de Pluton en tant que planète a été réglée en 2008 lorsque Pluton a été nommé comme plutoïde. Pluton est le plus grand plutoïde et a cinq lunes connues. Ces lunes sont Charon (la plus grande), Styx, Nix, Kerberos et Hydra. Pluton a été nommé d'après un dieu des enfers, un nom suggéré par une fille de onze ans.

Makemake

Makemake est un planétoïde découvert en 2005 par une équipe de scientifiques de l'observatoire de Palomar. Le plutoïde a été nommé d'après une divinité d'une tribu indigène de l'île de Pâques. Le plutoïde possède un satellite et 1/5 de la luminosité de Pluton, ce qui en fait le deuxième plutoïde le plus brillant du système solaire. Makemake a une orbite fortement inclinée avec une résonance élevée, ce qui en fait un plutoïde extrêmement stable sans risque de collision avec Neptune. La surface de Makemake semble être rouge en raison de la présence de méthane.

Haumea

Découvert en 2004, Haumea est un plutoïde nommé d'après la déesse hawaïenne de l'accouchement. Le plutoïde a assez de gravité pour tenir une forme presque sphérique mais manque de la masse pour déplacer les matériaux qui le bordent. Haumea a une résonance d’orbite plus faible avec Neptune. Il faut 284 années terrestres à Haumea pour graviter autour du soleil. Haumea est le troisième plutoïde le plus brillant et l’un des objets à rotation la plus rapide du système solaire. Haumea tourne à un rythme rapide qui se déforme en un ellipsoïde triaxial.

Eris

Eris est un plutoïde découvert en 2005 et nommé d'après la déesse grecque des conflits et de la discorde. Le plutoïde a sept lunes. Eris met 558 années terrestres en orbite autour du soleil. La surface d'Eris est recouverte de méthane glacé. On pense qu'Eris a soit une source naturelle de méthane qui reconstitue le méthane qui s'évapore dans l'atmosphère, soit qu'il a des températures de surface très basses qui maintiennent le méthane gelé.

Dénomination des Plutonides

L'introduction du terme plutoïde dans le lexique astronomique a provoqué plusieurs malentendus et une certaine confusion pour les scientifiques et le monde entier. Après que Pluton ait été dépouillée de sa gloire en tant que planète, les astronomes ont dû la réassigner à un autre groupe. La découverte d'objets similaires à Pluton a conduit à la création du regroupement de la planète plutoïde ou nain. De nouveaux objets correspondant à la description des plutoïdes sont toujours en cours de découverte, mais seuls les quatre ont été officiellement approuvés en tant que plutoïdes.