Que mangent les koalas?

Les koalas sont des marsupiaux herbivores originaires d'Australie. Principalement trouvé dans les régions côtières, le koala est étroitement lié au wombat et est le seul membre survivant de la famille Phascolarctidae. En Australie, l'animal vit dans des régions telles que le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, l'Australie du Sud et Victoria. Certaines des caractéristiques qui rendent cet animal facilement reconnaissable comprennent des éléments tels qu'un corps robuste, l'absence de queue, un nez en forme de cuillère et de grandes oreilles moelleuses de forme ronde. En termes de taille, les koalas ont une longueur moyenne comprise entre 24 et 33 pouces et un poids moyen compris entre 9 et 13 livres. La couleur de leur fourrure varie du brun chocolat au gris argenté. Ceux qui vivent dans les régions du sud sont légèrement plus lourds et plus foncés que leurs homologues du nord. Les koalas préfèrent vivre dans les forêts claires où l'eucalyptus est l'espèce d'arbre dominante.

Diète de Koalas

Les koalas sont des animaux strictement herbivores, c'est-à-dire que leur régime alimentaire se compose uniquement de végétation. Comme indiqué précédemment, les animaux préfèrent vivre dans des forêts où les eucalyptus sont abondants. La raison de cette préférence particulière est que le régime alimentaire des animaux est constitué, presque entièrement, de feuilles d'eucalyptus. Parfois, les animaux peuvent être trouvés dans les forêts boisant des feuilles d'arbres tels que Acacia, Melaleuca, Leptospermum, Callitris et Allocasuarina.

Il existe actuellement environ 600 espèces d’eucalyptus connues. Parmi ces espèces, les koalas ont une préférence pour une trentaine d’entre elles. La raison pour laquelle on préfère ces trente espèces est liée à la teneur relativement élevée en protéines et aux faibles quantités de lignine et de fibres. Parmi les espèces préférées, on trouve les microcorypes d’eucalyptus, l’eucalyptus tereticornis et l’eucalyptus camaldulensis. Environ 20% de leur régime alimentaire est composé de feuilles de ces trois plantes. En un jour, un koala mange entre 7 et 17 onces de feuilles.

Adaptations diététiques spéciales de koalas

Le régime alimentaire des feuilles de gomme n'est pas sans danger pour la consommation par d'autres animaux. Cependant, les koalas ont des adaptations spéciales dans leur corps et dans leur comportement qui leur permettent de survivre avec ce régime. L'une des adaptations est la présence d'une section spéciale de l'intestin, appelée caecum, qui se sépare de l'intestin principal. Cette chambre est plus grande et plus longue que les autres intestins. Le but de cette chambre est de veiller à ce que les millions de micro-organismes décomposent les feuilles de gomme, ce qui facilite leur absorption. Ces animaux produisent également une substance appelée cytochrome P450 pour décomposer les toxines. L'eau dans les feuilles leur évite de boire autant d'eau. Leurs dents sont également tranchantes et spécialement conçues pour manger des feuilles d'eucalyptus.

Sur le plan comportemental, les animaux peuvent dormir jusqu'à 22 heures par jour, l'activité étant réduite au minimum. Ce comportement est dû à la quantité limitée de nutriments qu'ils reçoivent des feuilles. En tant que tels, ils n'ont d'autre choix que de conserver leur énergie.