Que s'est-il passé pendant la catastrophe de Seveso?
La catastrophe de Seveso a eu lieu l'après-midi du 10 juillet 1976, lorsqu'un nuage blanc s'est échappé d'une petite usine de produits chimiques située à Meda, en Italie. Les habitants de Seveso et de Meda ont regardé la foule qui se poser sur eux ne réalisant pas le cauchemar qui allait bientôt se dérouler devant eux.
Qu'est-ce qui l'a causé?
L'usine, qui appartenait à la société ICMESA (Industrie Chimiche Meda Società Azionaria), était elle-même une sous-filiale du groupe Roche. Il s'agissait d'un producteur de trichlorophénol (TCP) utilisé par la société dans la production de savons désinfectants. L'un des composants du nuage était d'environ un kilogramme de 2, 3, 7, 8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD). Le composé est un sous-produit cancérogène avéré du processus de production du TCP, produit lorsque la température a dépassé 200 ° C. L'accident a été provoqué par une élévation incontrôlée de la température et de la pression qui a entraîné la production de TCDD et sa fuite éventuelle lorsque les soupapes de sûreté situées au sommet du réacteur ont été détruites.
Effets sur la population locale
Il n'a causé aucune mort humaine immédiate. cependant, un petit nombre d'animaux domestiques dans les environs sont morts en raison de l'exposition et plus de 77 000 animaux ont été abattus à titre préventif afin de protéger la chaîne alimentaire. Peu de temps après l’incident, de nombreux cas de chloracné, une affection cutanée rare provoquée par une exposition à des produits chimiques toxiques contenant des hydrocarbures, ont été signalés. Bien que seule une petite partie de la population ait été touchée, la plupart des patients étaient des enfants. Les cas signalés étaient bénins et tous ont finalement été résolus. C'était l'effet le plus évident et le plus immédiat de l'accident. La région a été classée en trois zones A, B et R en fonction de l’étendue de la toxicité. Plus de 700 habitants ont été évacués, tandis que ceux de la zone la plus sévèrement contaminée ont été obligés de laisser derrière eux, à l'exception de leurs articles de première nécessité. La plupart des personnes évacuées ont finalement pu rentrer chez elles. Environ 80% des TCDD se sont installés sur le feuillage local jusqu'à ce qu'il pleuve après quelques semaines, après quoi il a été lavé dans le sol. Il a été avancé que si la végétation avait été éliminée, la contamination du sol n'aurait pas été aussi grave. Finalement, la terre arable qui devait être enlevée dans la zone A ainsi que le reste des matériaux contaminés, notamment les débris des maisons inhabitables, ont été placés dans des bassins spéciaux en béton.
Les conséquences de la catastrophe de Seveso
Le gouvernement local, dans le cadre d'efforts coordonnés avec l'ICMESA, s'est engagé à nettoyer la zone contaminée. Ces efforts ont été un réel succès et en avril 1984, la décontamination de la zone A était terminée. Certaines personnes évacuées ont pu regagner leurs maisons et le gouvernement local a transformé le reste de la zone en un parc public connu sous le nom de Seveso Oak Forest Park. L'usine chimique a été fermée et tous ses déchets, qui étaient stockés dans 41 barils, devaient être éliminés en tant que déchets nucléaires. Cette décision a entraîné une débâcle internationale. La société sous-traitante a choisi de les transporter hors du pays et de les stocker dans un abattoir inutilisé situé dans un village du nord de la France. En fin de compte, le groupe ROCHE, la société mère, a dû s'engager à éliminer correctement les barils et a publié une déclaration officielle en 1992 déclarant qu'elle avait incinéré les déchets en Suisse. Plusieurs réclamations ont contesté cela, mais la société a finalement été approuvée en 1994 par une commission de l'environnement créée pour enquêter sur ces réclamations. En raison du fiasco résultant de l'élimination des déchets Seveso, le Marché commun européen, maintenant appelé Union européenne, a adopté la directive Seveso, puis la directive Seveso II. Les études menées au fil des ans ont montré une augmentation significative du nombre de décès dus à une maladie cardiaque chez les hommes, en particulier chez ceux vivant dans la zone A, et une incidence accrue de cancer. Il a également été noté qu'il y avait une diminution du nombre de naissances masculines dans la région.
Cinq anciens employés de l'entreprise ont été initialement condamnés à une peine d'emprisonnement. Toutefois, après plusieurs appels, seuls deux d'entre eux ont été reconnus coupables de négligence criminelle. Leurs peines ont été suspendues. Pour les victimes de l’accident de Seveso, dont la vie avait été bouleversée par la perte de leur maison, de leur santé et, dans certains cas, par la perte de leurs moyens de subsistance alors que l’économie de la région était morte par la suite, avait dû se sentir comme l’ultime insulte. L’assassinat de Paolo Paoletti, directeur de la production à l’ICMESA, a suscité de vives réactions violentes. L’un des rares résultats positifs de l’incident a été la directive Seveso et les lois promulguées par le gouvernement italien qui ont permis de mieux surveiller les usines de produits chimiques et leur impact éventuel sur les personnes et l’environnement.
