Que savez-vous sur Opah, le poisson à sang chaud?

Description physique

L'opah (genre Lampris), également connu sous le nom de poisson-lune ou de kingfish, fait référence à un grand poisson rond et coloré que l'on trouve dans les zones pélagiques des océans. Ces poissons possèdent une coloration étonnamment belle avec un motif de couleur graduée rouge-orangé-argenté sur le corps et des nageoires couleur pourpre. De petites taches blanches recouvrent également les flancs du corps, tandis que les grands yeux sont entourés d'un anneau jaune doré. Le museau de l'opah est pointu et porte une petite bouche incurvée et terminale. Deux espèces d'opah appartenant au genre Lampris survivent aujourd'hui. Il s’agit du Lampris guttatus et du Lampris immaculatus, le premier étant l’espèce la plus importante. Le premier peut atteindre une longueur de 6, 6 pieds, tandis que le dernier est seulement d'environ 3, 6 pieds de longueur.

Rôle écologique

Dans les eaux de l'océan, les opahs, comme toutes les autres espèces aquatiques marines, jouent un rôle écologique important en tant que membres importants de la chaîne alimentaire de l'écosystème de l'eau de mer. Les opahs se nourrissent de grands volumes de krills et de calamars et incluent souvent plusieurs espèces de petits poissons dans leur alimentation. Les opahs, à leur tour, servent de proie à de grandes espèces de requins comme les requins mako et les grands requins blancs. Ainsi, en tant que partie intégrante de la chaîne alimentaire dans les océans, les opahs aident à maintenir la stabilité de l'écosystème des eaux marines.

Importance pour l'industrie de la pêche

Les opahs sont savourés comme mets délicat dans de nombreuses régions du monde. À Hawaii, de nombreux restaurants proposent des préparations à base d’opah au menu. Ces poissons sont également très utilisés pour les préparations de sushi et de sashimi. Le goût délicieux de ces poissons crée donc une forte demande pour ceux-ci sur le marché, encourageant le secteur de la pêche à se lancer dans des opérations de pêche commerciale pour capturer les opahs. Ces poissons sont également souvent capturés comme prises accessoires lors de la pêche commerciale au thon. Les pêcheurs sportifs cherchent également à attraper les opahs, qui ont une valeur taxidermique élevée. Les couleurs, la taille et la forme attrayantes de ce poisson augmentent sa valeur en tant que poisson trophée.

Habitat et Gamme

Les deux espèces d'opah présentent des profils de distribution distincts. Si Lampris guttatus a une aire de répartition extrêmement large, Lampris immaculatus n'est confiné qu'à l'océan Austral, la latitude 34 ° sud constituant sa limite la plus septentrionale et le front polaire atlantique constituant sa limite méridionale. Lampris guttatus est toutefois présent dans la plupart des grands océans du monde et se trouve dans les eaux de l'Atlantique Ouest, de l'Atlantique Est, du Pacifique Est, de l'océan Indien et de l'océan Austral. Dans l'Atlantique Est, les poissons habitent les eaux de l'océan, de la Norvège au nord à l'Angola au sud. Dans le Pacifique oriental, la gamme de l'opah s'étend du golfe d'Alaska au sud jusqu'aux eaux côtières de la Californie.

Caractéristiques physiologiques uniques

Dans la nature, on sait traditionnellement que les mammifères et les oiseaux sont endothermiques ou à sang chaud et qu'ils ont la capacité de garder leur corps au chaud même lorsque la température ambiante chute en dessous de la température corporelle moyenne. Pendant ce temps, d'autres classes d'animaux, comme les poissons, sont considérés comme des animaux à sang froid, dans lesquels ils sont toujours à la merci des températures environnantes car ils ne peuvent pas réguler leurs propres températures corporelles. Cependant, les opahs sont les seuls poissons connus à avoir le sang chaud. Cette propriété des opahs leur permet de conserver une température corporelle chaude, supérieure d’environ 5 degrés Celsius à la température de l’eau environnante, ce qui facilite leurs mouvements rapides dans les eaux profondes à la recherche d’une proie. Les scientifiques ont découvert que les opahs, comme la plupart des autres poissons, se propulsaient dans l'eau en battant rapidement leurs ailes pectorales pour générer de la chaleur et de l'énergie. Cela n'a toutefois pas permis d'expliquer la véritable raison de la caractéristique à sang chaud de ces poissons. Lorsque les scientifiques ont approfondi leurs connaissances des détails physiologiques du poisson, ils ont fait une découverte passionnante. Ils ont constaté que les branchies de ces poissons ne ressemblaient à aucune des autres branchies observées jusqu'à présent. Les vaisseaux sanguins dans les branchies sont disposés de manière unique, les vaisseaux transportant du sang chaud et désoxygéné du corps jusqu'aux branchies restant en contact avec les vaisseaux transportant le sang froid et oxygéné des branchies vers le corps. Ce contact entre les vaisseaux permet l’échange de chaleur entre eux, ce qui déclenche une augmentation de la température du sang pénétrant dans le corps par les ouïes, ce qui maintient l’opah au chaud malgré la température plus basse de l’eau environnante.