Rock Islands Southern Lagoon, Palaos
5. Description -
Les îles Rock des Palaos sont situées dans l'océan Pacifique et forment une petite partie de la Micronésie. Les chercheurs estiment que les îles Rock sont constituées d'environ 445 îles volcaniques de calcaire corallien d'une superficie totale de 18 milles carrés. La grande majorité de cette zone est inhabitée. Ces îles étaient autrefois des récifs coralliens qui cassaient la surface de l'eau. Aujourd'hui, les îles sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
4. Climat et géologie -
Les îles Rock ont une forme unique, la majorité d'entre elles adoptant une forme semblable à celle d'un champignon, et leurs tiges semblent atteindre les eaux. Cette forme a été créée par l'activité volcanique qui a poussé les récifs coralliens au-dessus de l'eau il y a des milliers d'années. Depuis lors, le vent, l'eau, les conditions météorologiques et l'évolution de la flore ont continué à façonner les îles. Semblables au reste de Palau, les îles Rock bénéficient d'un climat tropical avec des températures moyennes avoisinant les 82 ° F. L'humidité est élevée et les précipitations totalisent environ 150 pouces par an. La pluie est la plus forte entre juillet et octobre.
3. Tourisme et éducation -
Le tourisme dans les îles Rock est devenu populaire parmi les visiteurs du monde entier. Le kayak de mer, la plongée en apnée et la plongée sous-marine sont quelques-unes des activités courantes. Les sites Blue Corner, Blue Holes et German Channel sont des lieux de plongée prisés et offrent aux touristes la possibilité de nager autour des lagons, des grottes sous-marines et des raies manta. L'un des sites touristiques les plus intéressants est le lac Jellyfish sur l'île d'Eil Malk. Ce lac abrite deux espèces de méduses, à savoir les méduses dorées et les méduses lunaires. Les méduses dorées migrent chaque jour horizontalement à travers le lac. Les deux espèces sont incapables de piquer, ce qui les rend sécuritaires pour les nageurs. Dolphin Bay est situé à l'extrémité sud des îles. Ici, les touristes peuvent en apprendre davantage sur la vie des dauphins grâce aux éducateurs de son personnel.
2. Habitats et biodiversité -
Ces îles regorgent de biodiversité. Ils sont entourés par un vaste système de récifs comprenant plus de 385 espèces de coraux. Les dugongs, qui appartiennent à la même famille que les lamantins, 13 espèces de requins, 746 espèces de poissons, 7 espèces de bénitiers et un nautile endémique habitent tous au large des côtes des îles. Les autres habitats dans l’eau comprennent les canaux, les grottes, les criques et les tunnels. Certains de ses habitats les plus intéressants sont ses 52 lacs marins, la plus forte concentration au monde. Les lacs marins sont des masses d’eau de mer séparées de l’océan et entourées de terres. Les scientifiques ont découvert que chacun de ces lacs se trouvait dans une phase d'évolution unique et abritait un nombre élevé d'espèces endémiques. Cinq nouvelles sous-espèces de méduses Mastigias Papua ont été découvertes ici. Les scientifiques utilisent ces lacs pour en apprendre davantage sur le développement des écosystèmes marins. Les îles Rock sont elles-mêmes couvertes de forêts abritant des oiseaux, des mammifères, des reptiles, des amphibiens et près de 50% de plantes endémiques de Palau.
1. Menaces environnementales et efforts de conservation -
Comme mentionné précédemment, les Rock Islands ont été intronisées au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012 dans le but de préserver la diversité culturelle et naturelle unique de la région. L'État de Koror, aux Palaos, est responsable de la gestion de la réglementation environnementale protégeant les îles et toutes les ruines archéologiques sont protégées par la loi sur la préservation de l'histoire et de la culture du pays. En raison de son statut de protection, la dégradation de l'habitat et la surpêche ne sont pas préoccupantes. Cependant, les îles et le reste de Palau sont menacés par l'élévation du niveau de la mer. L'inondation des zones côtières peut perturber l'habitat et affecter la vie végétale et animale. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, l'élévation du niveau de la mer est due à la hausse des températures mondiales, qui sont à leur tour attribuées à l'activité humaine.
