7 raisons de visiter Robben Island, Afrique du Sud

1. Facilement accessible depuis Cape Town

Robben Island est située dans la baie de la table, à 6, 9 km de la côte de Bloubergstrand, au Cap, en Afrique du Sud. L'île de forme approximativement ovale mesure environ 3, 3 km de long et 1, 9 km de large. Il couvre une superficie de 5, 07 km carrés. L'île est de nature plutôt plate et l'érosion a réduit sa hauteur près du niveau de la mer. L'île est ouverte aux touristes et peut être facilement visitée depuis le haut lieu touristique du Cap.

2. Nelson Mandela a purgé 18 ans de prison sur cette île

L'île a servi de lieu d'emprisonnement à Nelson Mandela, figure la plus en vue du mouvement anti-apartheid, et à l'ancien président du pays et lauréat du prix Nobel. Mandela a passé 18 ans de sa peine de prison de 27 ans sur cette île. Les deux autres présidents d'Amérique du Sud, Kgalema Motlanthe et Jacob Zuma étaient également détenus à la prison de Robben Island.

3. Robben Island est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO

Actuellement, l'île est un symbole de la lutte du peuple pour se libérer du racisme et constitue donc un site du patrimoine national sud-africain. Depuis 1999, l'UNESCO reconnaît également l'île en tant que site du patrimoine mondial.

4. Robben Island a une longue et riche histoire

Robben Island avait servi de lieu d’isolement pour les prisonniers politiques depuis la fin du XVIIe siècle. Les premiers à utiliser l'île comme prison furent les colons néerlandais qui emprisonnèrent divers dirigeants politiques de colonies néerlandaises de l'île. John Murray ouvre une station de chasse à la baleine sur l'île en 1806.

Au cours de la cinquième des guerres Xhosa, lorsque les Britanniques battirent les Xhosas de la région, le leader africain Makanda Nxele fut condamné à la prison à vie sur l'île de Robben. Il est mort en se noyant en essayant de s'échapper. L'île servait également de colonie de lépreux et de station de quarantaine pour les animaux malades. Le gouvernement sud-africain a utilisé l'île comme une prison pour les prisonniers politiques et les criminels condamnés. Les deux prisons ont ensuite été fermées. Le premier a été fermé en 1999 et le dernier cinq ans plus tard.

5. Robben Island est un musée vivant

Des milliers de touristes visitent actuellement l'île via un ferry depuis le Victoria & Alfred Waterfront du Cap. Un grand nombre de guides travaillant ici étaient d'anciens détenus de la prison de l'île. L'endroit rappelle l'un des jours sombres du passé et les difficultés auxquelles se sont heurtés des dirigeants mondiaux tels que Nelson Mandela pendant leur séjour sur l'île.

6. Un point névralgique des naufrages

Naviguer à proximité de Robben Island n’est pas une tâche facile. L'île a un littoral déchiqueté et une houle de l'Atlantique prédomine dans la région autour de l'île. 31 navires connus auraient fait naufrage autour de l'île.

7. Bonne observation des pingouins

Robben Island héberge une population importante de manchots, ce qui attire beaucoup les touristes. La population de manchots de l'île est cependant en train de diminuer pour des raisons non identifiées, bien que la pénurie de nourriture ait été évoquée comme une possibilité.