Armadillos - Animaux Des Amériques

Description physique

Tous les tatous sont immédiatement reconnaissables à leur long museau, leur longue queue et leur corps en forme de tonneau. Les tatous varient en taille de six pouces à plus de cinq pieds, et peuvent peser aussi peu que 85 grammes (3 onces) jusqu'à 54 kilogrammes (120 livres). Les tatous ont généralement une couleur foncée, comme le brun, le rouge et le gris. La fée rose Armadillos, que l'on ne trouve qu'en Argentine, constitue une exception notable. Il a une coquille douce de couleur rose et une couverture blanche semblable à une fourrure sur le ventre. Parmi toutes les variétés, seul le tatou à trois bandes est capable de se protéger complètement des prédateurs en se pelotonnant pour former une balle résistante à la pénétration. Dans les Andes, les producteurs d’instruments de musique de l’industrie artisanale ont utilisé leurs coquilles pour la fabrication de luths traditionnels.

Régime

Les tatous se nourrissent d'invertébrés, tels que larves, fourmis, scarabées et termites, qui vivent dans un sol humide. Ils ont des griffes acérées et des jambes fortes qui sont idéales pour extraire leur nourriture. Leurs langues collantes sont extrêmement efficaces pour ramasser les proies et les livrer à leur bouche. Les tatous se fient à leur odorat pour trouver de la nourriture, leur vue et leur audition ne sont pas assez forts pour être d'une grande aide.

Habitat et Gamme

Il existe une vingtaine de variétés de tatous. Les tatous, en raison de leur température corporelle basse par nature et de la possession de minuscules dépôts de graisse corporelle, préfèrent vivre dans des climats plus chauds. On les trouve aussi loin au sud que l'Argentine et au nord jusqu'en Amérique centrale. Le Paraguay abrite onze variétés différentes. Une seule variété, le tatou à neuf bandes, a étendu sa gamme jusqu'aux États-Unis. Ce tatou, dont le nombre augmente en raison du manque de prédateurs naturels, est courant au Texas, en Floride et en Caroline du Sud. Autrement, les tatous sont considérés comme une «espèce menacée», leur nombre diminuant en raison de la perte d'habitat et de la chasse incontrôlée.

Comportement

Les tatous ont tendance à être des animaux solitaires, s'associant avec d'autres seulement pour s'accoupler ou lorsqu'il faut plus de chaleur. Ils vivent dans des zones où le sol est mou, de sorte qu'ils peuvent facilement creuser une série de trous de boulons ou terriers pour dormir. Les trous de boulons sont reliés par des tunnels pour permettre une évacuation rapide du danger. Les tatous marquent leur territoire avec de l'urine ou des excréments et le défendent, le cas échéant, en frappant et en chassant les intrus. Ils dorment jusqu'à seize heures par jour. Ils se réveillent matin et soir pour chercher de la nourriture et la manger.

la reproduction

La plupart des connaissances sur la reproduction et l'accouplement chez les tatous sont basées sur les habitudes des espèces à neuf bandes trouvées aux États-Unis. L'accouplement, de style missionnaire, a lieu pendant les mois d'été, bien qu'il ait été observé jusqu'à décembre. La femelle a une adaptation unique qui lui permet de retarder le début de sa grossesse jusqu'à ce que les conditions environnementales soient plus sûres ou que la nourriture soit plus abondante. Après une période de gestation de quatre mois, le tatou à neuf bandes met au monde quatre chiots identiques, tous issus du même œuf. La taille de la portée pour d'autres variétés peut aller jusqu'à quinze chiots identiques, comme c'est le cas pour le tatou à sept bandes. Les chiots sont sevrés au bout de quatre mois environ et atteignent leur pleine maturité, avec la capacité de se reproduire, entre neuf et douze mois. La durée de vie des tatous varie de quatre à trente ans, avec une espérance de vie moyenne de seize ans.