Le pape Jeanne, la femme pape, était-il une personne réelle ou un mythe?

La papauté est un bureau dominé par les hommes depuis l'époque de saint Pierre, qui est généralement considéré comme le premier pape. Cependant, au cours du Moyen Âge, une histoire a circulé sur un pape qui était en réalité une femme déguisée. Appelé John Anglicus, son vrai nom était Joan.

Chronique de Metz

La première fois que nous entendons parler du "pape Joan" provient des écrits du 13e siècle du chroniqueur dominicain Jean de Mailley. Il décrit un pape anonyme non enregistré parmi les évêques de Rome, car il s'agissait d'une femme déguisée en homme. Mailley rapporte qu'en raison de son caractère et de ses talents, elle a fait des études et a rejoint l'Église de Rome, où elle a atteint le rang de cardinal avant de devenir pape. Mailley poursuit en expliquant que la tombe de ce pape était marquée d'une phrase latine: Petre, Pater Patrum, Papisse Prodito Partum ». Cela se traduit par «O Pierre, Père des Pères, trahit la maternité de la femme pape». Mais Mailley commence le récit avec l'infinitif 'Require', ce qui signifie que l'histoire doit être vérifiée.

Versions ultérieures du conte

La prochaine fois que nous entendons parler de la femme pape est dans la Chronica mineure d'un frère franciscain inconnu et dans les écrits du prédicateur dominicain, Etienne de Bourbon. Bien que les deux récits soient similaires, de Bourbon donne des détails sur sa mort. Il raconte que la "pape" était enceinte pendant sa papauté et avait commencé à avoir des contractions lors d'une procession papale à l'église du Latran. Quand les gens ont compris que le "pape" était en train d'accoucher, ils l'ont attachée à un cheval et l'ont traînée jusqu'à ce qu'elle soit tuée. Les papes ultérieurs évitèrent la rue, qui s'appelait Vicus Papissa, ou la rue de la femme pape.

Le compte de Martinus Polonus

Le récit le plus influent de la femme pape vient de la chronique du XVIe siècle sur les papes et les empereurs écrite par un autre dominicain. Polonus était bien connecté à la monarchie romaine et son travail a été largement diffusé. Polonus donne une image plus vivante de la vie du pape Jeanne. Son histoire raconte pour la première fois une femme aussi légendaire, identifiée et placée dans un contexte historique. Selon Polonus, Joan était une Anglaise née à Mayence (Allemagne). Elle a régné pendant plus de deux ans sous le nom de Jean VIII entre les pontificats de Léon IV (847-855) et de Benoît III (855-858). Cependant, les sources du chroniqueur sont sommaires et son récit a un ton incertain. Certains prétendent même que l'histoire de Joan a été ajoutée à la chronique après le décès de l'auteur.

Le pape Jeanne dans l'art

Les versions ultérieures de l'histoire sont devenues plus élaborées. L'un d'entre eux a déclaré que le "pape" n'avait pas été tué, mais avait été déposé et avait fait pénitence pendant de nombreuses années sous isolement. Elle a été enterrée à Ostia où son fils était évêque. Puisque tous les récits du pape Jeanne n’ont aucune authenticité historique, les érudits modernes la réfutent du mythe. D'autres encore trouvent des traces de son existence dans de nombreuses œuvres d'art. Le Baldachin de Bernini dans la basilique Saint-Pierre contient sept sculptures féminines dont les traits du visage sont interprétés comme ceux d'une femme en travail et huit sculptures coïncidentes d'un nouveau-né ou d'un jeune enfant. Mais les mêmes statues peuvent avoir des significations totalement différentes. La plupart des gens pensent que les sculptures représentent la nièce du pape Urbain VIII qui était en travail lorsque Bernini travaillait sur la canopée. Le pape Jeanne a également été représenté dans des pièces de théâtre et des films.

Juste un mythe urbain?

Bien que le pape Jeanne n'ait aucune authenticité historique, les archives existantes lui nient l'existence même. Il est impossible que le phénomène de «popesse» soit passé inaperçu du neuvième au treizième siècle. De plus, on ne peut pas insérer Joan entre Léon IV et Benoît III, car ce dernier a été élu pape immédiatement après la mort de celui-ci. Beaucoup de gens pensent que la légende du "Popess" pourrait avoir des origines historiques, comme dans la faiblesse efféminée du pape Jean VIII (872-882) face à Constantinople. Certains historiens pensent que la dégradation de la papauté au 10ème siècle, lorsque beaucoup de papes s'appelaient Jean, aurait pu donner naissance à la fable. Cependant, fiction ou histoire, l’idée d’une femme pape déguisée en homme continuera de titiller l’imaginaire populaire.