Les pires tempêtes de tous les temps - Le blizzard de 1888

Le Great Blizzard de 1888, également connu sous le nom de Great White Hurricane, était une tempête féroce qui a frappé la côte est des États-Unis et les provinces de l'Atlantique du Canada. La tempête inattendue s'est abattue sur 10 à 58 pouces de neige, ce qui a paralysé les transports et distrait la communication, laissant des millions de personnes isolées. La neige était accompagnée de vents de plus de 45 mph. Au moment où la tempête s'est calmée, plus de 400 personnes étaient mortes.

Qu'est-ce qui a provoqué le grand blizzard de 1888?

Bien que la tempête ait commencé le 12 mars et se soit terminée le 14 mars, ses effets se sont fait sentir plusieurs semaines plus tard. Un hiver froid a présidé à la tempête avec des températures dans l'est des États-Unis et au Canada, tombant en dessous du point de congélation. La tempête a commencé sous la forme de fortes précipitations à New York l'après-midi du 11 mars, mais il a fallu attendre minuit pour que les températures chutent de manière significative et que les précipitations se transforment en forte neige. La ville se réveilla à la vue de rues couvertes d’énormes traînées de neige rendant les routes et les autoroutes impraticables. D'autres villes de la côte Est, notamment Washington DC et Philadelphie, ont connu des conditions similaires. Les lignes télégraphiques ont été coupées, interrompant la communication dans toute la région.

La combinaison de plusieurs facteurs a rendu le blizzard de 1888 catastrophique. En mars, les températures ont été extrêmement basses et ont plongé au-dessous du point de congélation à New York. Des vitesses de vent allant jusqu'à 50 milles à l'heure aggravaient encore la situation. À Manhattan, 21 pouces de neige s’étaient accumulés dans d’énormes dérives, alors qu’à New York, 58 pouces de neige recouvraient les routes et les rues. Les habitants de toute la région de la Nouvelle-Angleterre ne pouvaient pas quitter leur maison et ceux qui se trouvaient morts dans la neige ou victimes de graves engelures.

Les impacts de la tempête de neige

Outre les décès signalés, la communication et les transports sur la côte est ont été perturbés. Les trains surélevés de New York ont ​​été rendus inutilisables car les lignes de chemin de fer se sont remplies de neige. Les gens ne se sont pas rendus au travail, les marchés et les locaux commerciaux sont restés fermés, les services d'urgence ont été inefficaces et les grandes villes ont été paralysées. La peur de la famine et de l'isolement menaçait les masses alors que les ménages épuisaient les réserves de produits alimentaires de base tels que le lait et le pain. La tempête a provoqué une pénurie de nourriture dans tout le pays. Selon des informations publiées par la marine, environ 90 navires ont coulé dans les mers et plusieurs autres ont été gravement endommagés.

L'importance de la grande tempête de neige

La tempête est restée une référence au temps mortel. Des millions de personnes ont été touchées d'une manière qu'elles ne pourraient jamais oublier. Les conditions météorologiques extrêmes dans un proche avenir ont été comparées à la tempête de neige alors que les gens racontaient des histoires de survie à leurs enfants et petits-enfants. La communauté scientifique a été instamment priée d'améliorer la prévision de telles conditions météorologiques afin d'éviter que de tels événements ne se reproduisent à l'avenir.