Qu'est-ce qu'un antipode en géographie?

En géographie, l'antipode d'un lieu est le point diamétralement opposé situé à la surface de la terre. Une paire d'antipodes est deux points opposés l'un à l'autre sur la surface de la Terre et reliés par une ligne droite qui traverse le centre de la Terre. Les points antipodaux peuvent être aussi éloignés les uns des autres que possible avec une longue distance circulaire d'environ 20 000 kilomètres.

Caractéristiques des antipodes

Les latitudes des antipodes ont des chiffres comparables, l’un au nord et l’autre au sud. Quand il est midi dans un antipode, il est minuit, tandis que le jour le plus court coïncide avec le jour le plus long dans l'antipode opposé. Le milieu de l'été correspond au milieu de l'hiver à l'autre point. Cependant, toutes ces corrélations se produisent sauf sous les tropiques et malgré les fuseaux horaires asymétriques et l'heure avancée. Le coucher du soleil et le lever du soleil ne correspondent pas aux points des antipodes à cause de la réfraction de la lumière solaire.

Exemples d'antipodes

L'Australie et la Nouvelle-Zélande peuvent être qualifiées d'antipodes, ses habitants étant appelés antipodes. En Irlande et en Grande-Bretagne, les antipodes sont géographiquement situés dans l'océan Pacifique, dans le sud de la Nouvelle-Zélande. Les antipodes ont donné naissance au terme Antipodes Island de Nouvelle-Zélande, qui est l’antipode approximatif de Londres. Les antipodes de l'Australie se situent dans l'océan Atlantique nord, tandis que certaines régions du Maroc, du Portugal et de l'Espagne sont antipodales de la Nouvelle-Zélande. Environ 15% des terres territoriales sont des antipodes à d'autres terres, représentant approximativement 4, 4% de la surface de la Terre. L’archipel malais est la plus grande masse terrestre d’antipodes. Les deux plus grandes régions antipodales habitées par l’humanité sont situées en Asie de l’Est et en Amérique du Sud, principalement dans les régions de l’est de la Chine et du nord de l’Argentine et du Chili, respectivement. L'île de Bornéo est la plus grande masse de terres aux antipodes entièrement située dans la forêt amazonienne, tandis que le continent australien est la plus vaste masse continentale dont les antipodes se trouvent entièrement dans l'eau.

L'importance historique des antipodes

L'idée de l'existence d'antipodes remonte à l'époque de Pomponius Mela, géographe romain et premier en son genre. Mela pensait que la Terre était composée de deux zones habitables, à savoir le Sud et le Nord, mais elles ne pouvaient pas se contacter en raison de la chaleur insupportable de l'équateur. Cependant, le terme antipodes a été introduit au début du Moyen Âge à cause de l'encyclopédie largement interprétée de Saint-Isidore. Les discussions en cours sur les personnes et les lieux situés les uns en face des autres ont permis de mieux comprendre la forme de la Terre. À travers des discussions et des disputes médiévales sur la manière dont la Terre est façonnée, le résultat fut une idée que la Terre est de forme sphérique. De nombreuses découvertes historiques ont été faites grâce à la découverte d'antipodes, telles que les expériences d'antipodes opposés, opposées à des saisons opposées.

Transport entre les points antipode

Bien que le transport direct d'un point antipodal à l'autre soit presque impossible, il n'y a pas de vols directs entre les régions antipodales de la Terre ou quelque chose de proche. Le vol 21 de Singapore Airlines, entre Newark, New Jersey et Singapour, était le vol le plus long sans escale, couvrant 15 344 kilomètres, mais a été interrompu à partir de novembre 2013. Le vol avait une durée d'environ 18, 5 heures, ce qui en faisait le trajet le plus éloigné entre deux points d'antipode.