Qu'est-ce qu'un ophiolite?

Un ophiolite est une partie de la croûte océanique de la Terre qui est soulevée et exposée au-dessus du niveau de la mer. Les géologues ont observé pour la première fois les ophiolites dans les Alpes européennes. En 1821, Alexandre Brongniart a utilisé le nom «ophiolite» pour désigner un assemblage de roches vertes présentant des traits en serpentinite. 150 ans plus tard, lors de l'avènement de la tectonique des plaques, les chercheurs ont adopté le nom d'ophiolites pour désigner les morceaux de croûtes océaniques accrochées aux continents. Les ophtalmites sont importants pour les géologues car ils se trouvent dans des montagnes telles que l’Himalaya et les Alpes, ils aident à identifier les anciens bassins océaniques et constituent le centre de la théorie de la tectonique des plaques. La formation des ophiolites ne s'est pas produite en une fois, mais par intervalles.

Composants d'un ophiolite

Les ophiolites contiennent plusieurs couches de roches. Ces couches, de la base au sommet, comprennent des péridotites tectonisées et cumulées, du gabbro en couches et massif, des digues, des laves basaltiques et des roches volcaniques. La séquence complète des couches d'ophiolite a une épaisseur d'environ 15 km. La roche harzburgite est le matériau constituant la péridotite trouvée à la base des ophiolites. Les digues et les roches volcaniques qui forment le chapeau des ophiolites résultent des éruptions qui se produisent au fond de l'océan.

Groupes et assemblages d'ophiolites

Il existe deux grandes catégories d'ophiolites: la cordillère et le téthyan. Des ophiolites de la Cordillère se forment dans les montagnes de la Cordillère (nom donné à l'ouest de l'Amérique du Nord). Leurs emplacements incluent des zones de subduction et n’ont aucune relation avec les marges continentales passives. Parmi les ophiolites de la Cordillère, on peut citer l’ophiolite de Joséphine trouvée dans les montagnes de Klamath en Oregon et en Californie et dans le sud des Andes en Amérique du Sud. Les ophiolites de Téthysan apparaissent près de l'est de la Méditerranée, notamment Semail à Oman et Troodos à Chypre. Des assemblages d’ophiolites se forment lors de riftings et de dérives continentales, plutôt que par suite de la subduction. Les assemblages se positionnent dans les marges continentales lorsque les bassins océaniques se ferment.

Origine des opiolites

Plusieurs théories tentent d'expliquer l'origine des ophiolites. Une théorie suggère qu'ils sont formés comme une lithosphère océanique. Les chercheurs ont prouvé cette théorie en étudiant un complexe ophiolite dans la Bay of Islands, à Terre-Neuve. L'étude a révélé que les structures de vitesse ophiolitique et océanique étaient effectivement identiques. Par conséquent, cela a prouvé que les ophiolites provenaient de la croûte océanique. La deuxième théorie croit que les ophiolites résultent du sommet de l'avant-bras d'une subduction qui s'est élevé par compression et détachement.

Ophiolites typiques et où les trouver?

Oman, Californie, Nouvelle-Guinée, Chypre et Terre-Neuve sont des exemples de zones ophiolites. L'ophiolite de Samail dans le sud-est d'Oman a été étudiée le plus souvent par des chercheurs. En outre, certains ophiolites populaires comprennent: Macquarie Island et Tasmania (Australie); Yakuno, Poroshiri et Horokanai (Japon); et le complexe ophiolite de Zambales (Philippines).