Qu'est-ce qu'une forêt de galeries?
Une forêt-galerie est une étendue de forêt située sur les rives d’une rivière ou de zones humides s’écoulant dans des zones découvertes telles que des déserts, des prairies ou des savanes. Un pays découvert peut être soit une zone dépourvue d'arbres, soit une région peu peuplée d'arbres. Une forêt-galerie est également appelée forêt riveraine, forêt de frange ou forêt riveraine.
La description
Les galeries forestières forment des corridors le long du cours d'eau. Le fait que les forêts existent dans des régions qui ne supportent pas d’arbres en a rendu perplexe beaucoup, mais plusieurs facteurs rendent possible l’existence de ces forêts. Les forêts poussent dans la zone riveraine, ce qui offre une protection contre les incendies qui pourraient détruire les jeunes plants d’arbres. Les galeries forestières se développent dans des sols alluviaux qui présentent un meilleur drainage et une fertilité supérieure à ceux des sols de la région environnante et qui disposent d'un approvisionnement en eau plus fiable. La limite qui existe entre les prairies ou les bois environnants est généralement abrupte, tandis que l'écotone n'a qu'une largeur de quelques mètres.
Exemples de galeries forestières
- Écorégion de Llanos: cette écorégion englobe une vaste zone de savane et de prairies au Venezuela et en Colombie. L'écorégion des Llanos abrite de nombreux ruisseaux et rivières qui alimentent des forêts galeries. La région de Llanos Orientales est une région de plaines de savanes tropicales dans l'est de la Colombie. La rivière Meta est la principale rivière de cette région. Des galeries forestières se sont formées le long des rivières et des ruisseaux de la région, ainsi que des voies de drainage. Elles sont appelées Esteros.
- Région du Cerrado: Cette région comprend une vaste zone de savane tropicale au Brésil. Les galeries forestières bordent les cours d'eau de la région et servent d'habitat à la plupart des mammifères du Cerrado. Les forêts sont dominées par les familles Leguminosae, Rubiaceae, Moraceae, Lauraceae et Vochysiaceae.
- Les galeries forestières à Madagascar: plusieurs rivières et ruisseaux à Madagascar supportent les systèmes de galeries forestières. La rivière Mandare est un exemple de ces étendues d’eau, bordée de forêts semi-isolées. Le tamarin et l'acacia sont les espèces d'arbres les plus dominantes qui forment des canopées à différents points de la rivière.
- Konza Prairie: cette région englobe la réserve de prairies à hautes herbes des États-Unis. La réserve se trouve dans les Flint Hills, situés dans la région nord-est de l'État du Kansas. La réserve est caractérisée par des herbes hautes indigènes qui poussent plus de 8 pieds. Les forêts-galeries présentent des essences telles que l'orme d'Amérique, le chêne, et le myrtille d'Amérique.
Importance des forêts galeries
Les galeries forestières sont un aspect important des écorégions car elles augmentent la biodiversité d'un biome. Dans la région de Cerrado, par exemple, les galeries forestières constituent un habitat secondaire pour les mammifères. Les galeries forestières servent de couloir de dispersion pour les espèces de la faune, ce qui permet aux animaux de se déplacer librement dans un paysage dominé par l’homme. Dans certaines régions, les espèces d’avifaunes utilisent les forêts non seulement pour se déplacer, mais aussi pour se nourrir et se reproduire. Les galeries forestières ont une grande valeur de conservation.
