Que savez-vous de l'empire aztèque?

Contexte et formation initiale

Les Aztèques ont commencé comme une union de trois puissantes cités-États au Mexique. Il s’agissait des villes-états de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan. Ces cités-États étaient devenues puissantes à la suite de l'assimilation dans leurs villes des juridictions des plus petites unités de villages et de la périphérie qu'elles étaient respectivement en mesure d'asservir. L'alliance a permis de vaincre le Tepanec Azcapotzalco, autrefois dominant, dans la région. L'histoire écrite des Aztèques, illustrée par leurs codex pictographiques, montre que leur lieu d'origine était à Aztlan, au Mexique. Bientôt, ces personnes ont réussi à former une triple alliance qui allait devenir l’empire aztèque. Le mot "Aztèque" est un terme moderne inventé par les archéologues pour différencier les gens des Mayas et d’autres peuples. Selon Alexander Motyl, l'empire aztèque était une alliance hégémonique.

Montée au pouvoir et réalisations

Les dirigeants des trois villes-états de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan et leurs communications précédentes les uns avec les autres ont contribué à la formation de leur nouvelle et puissante alliance. Ils formèrent un syndicat pour dominer le centre du Mexique en 1428, à un moment où des guerres opposaient divers villages et villes pour la domination régionale. Les Aztèques ont prouvé leur efficacité en gouvernant, et ils l'ont fait en collaborant avec les gouvernements locaux déjà en place. Leur stratégie consistait à s'allier avec les unités politiques et à consolider le pouvoir par des mariages mixtes. L'empire aztèque a été construit sur le sang et les guerres qui, à une époque, ont vu 20 000 captifs sacrifiés à leur dieu soleil, Huitzilopochtli. L’année 1519 a vu l’empire aztèque atteindre son apogée: il dominait le Mexique et les hommages ne cessaient de se déverser dans ses trésors impériaux.

Défis et Controverses

La puissance militaire de l'empire était concentrée à Tenochtitlan (dans et autour de la ville moderne de Mexico). Cette ville était le lieu de résidence des forces militaires des Aztèques et a mené leurs campagnes militaires depuis leurs tentatives de domination sur la région environnante. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas, car au début, les trois cités restaient également en désaccord. Cependant, après la création de la Triple Alliance, l’union a créé l’empire. Puis, en 1519, Hernan Cortes, premier conquistador espagnol à arriver dans la région, arriva par bateau. Les Espagnols ont été totalement surpris par la richesse des Aztèques, car les marchés locaux étaient remplis de pierres précieuses, d'argent et d'or. Ils ont perçu les richesses minérales, les fruits exotiques et d’autres biens détenus par les Aztèques.

Déclin et Décès

L'introduction du christianisme et la soif d'or des conquistadors s'installèrent rapidement. La trahison qui en a résulté, commencée par les Espagnols, a été favorisée par les autochtones de la région, ce qui a entraîné le renversement successif d'un dirigeant aztèque. Il ne fallut que deux ans à l'effondrement du grand empire aztèque, dont les dirigeants survivants furent exécutés ou asservis. Cortés a utilisé la trahison pour capturer l'empereur aztèque Montezuma, et les Aztèques ont attaqué le palais où les trompeuses Cortès avaient été placées en tant qu'invité. La foule a accidentellement tué l'empereur dans le chaos qui a suivi. S'échappant cette nuit-là à Tlacopan pour réorganiser ses forces et élaborer des stratégies, Cortes leva une armée de 100 000 personnes, principalement composée d'indigènes. Cortès a ensuite de nouveau attaqué Tenochtitlan, déjà affaibli par la mort de la moitié de sa population des suites de la petite vérole introduite dans la région par les conquistadors. La ville est tombée facilement.

Importance historique et héritage

L'empire aztèque a laissé un profond héritage culturel, comprenant à la fois la langue, l'identité nationale, l'architecture et la cuisine. Aujourd'hui, environ 1, 5 million d'indigènes parlent encore la langue nahuatl des Aztèques dans l'arrière-pays du centre du Mexique, d'où sont originaires les Aztèques. Les mots tomate et xocolatl (chocolat) sont tous deux dérivés de cette langue aztèque. La population du Mexique compte toujours des Mexicains autochtones dont les ancêtres faisaient également partie de la civilisation aztèque. La ville de Mexico conserve encore de nombreux noms nahuatl pour ses rues. Certains noms de villes et de villages de la région proviennent également de la même langue. La cuisine mexicaine a conservé certaines des saveurs aztèques, ainsi que le nom Nahuatl de leurs plats. De nombreux sites archéologiques et musées présentent des œuvres d'art aztèques, et les influences aztèques se retrouvent encore aujourd'hui au Mexique.