Rikers Island: la plus grande colonie pénale du monde

Rikers Island est un complexe pénitentiaire de New York qui tire son nom de l'île sur laquelle il se trouve. L'île elle-même est sur l'East River et couvre une superficie d'environ 413 acres. L'île doit son nom à Abraham Ryckens qui l'a acquise en 1664. L'institution est gérée par le département de la correction de New York et dispose d'un budget de plus de 800 millions de dollars par an. Un effectif d'environ 10 000 officiers et 1 500 civils est chargé de 100 000 admissions par an et d'une population quotidienne de 10 000 détenus environ. Le complexe pénitentiaire est également célèbre pour les abus et la négligence envers les prisonniers qui ont attiré l'attention des médias et de la justice, ce qui a entraîné plusieurs poursuites contre le gouvernement de New York. C'est aussi un lieu de travail dangereux pour les civils et les officiers en raison des nombreuses attaques des détenus.

Le complexe et la prison

Riker Island n'est pas une prison selon la terminologie américaine. Le complexe comprend 10 prisons où sont détenus des délinquants en attente de procès, des condamnés purgeant une peine d'un an ou moins et ceux qui attendent d'être transférés dans un autre établissement. L'île abrite 10 des 15 centres de correction de New York. Le complexe peut accueillir jusqu'à 15 000 détenus. Le complexe dispose d'installations pour les jeunes adultes de sexe masculin âgés de 16 à 18 ans, les adolescentes, les adultes de sexe féminin et masculin et une infirmerie pour les prisonniers nécessitant des soins médicaux. Les détenus atteints de maladies contagieuses sont hébergés dans le West Facility. Les détenus qui ont besoin d'une garde extrêmement protectrice ou qui ont des besoins de santé particuliers sont hébergés au North Infirmary Command. L'île n'est accessible que depuis le Queens par le pont Francis Buono.

Histoire de la prison

Le désir de créer une prison sur l'île a été exprimé pour la première fois par la ville de New York en 1925. La prison a été construite en 1932 pour remplacer l'ancienne prison qui se trouvait sur l'île Welfare. L'île de Rikers a ensuite été agrandie de 90 acres à 415 en 1945 grâce à la décharge. L'expansion de l'île a permis à la prison de s'agrandir également. La Maison de détention pour hommes a été achevée en 1935. Plusieurs centres pénitentiaires ont été construits sur l'île pour répondre à la demande croissante. Aujourd'hui, le complexe compte dix prisons et plusieurs installations pouvant accueillir 15 000 détenus. La moyenne journalière est de 10 000 détenus, tandis que la population de jour comprend les détenus et le personnel.

Incidences et négligence des prisonniers

Rikers Island est devenu notoire pour une culture de négligence et d'abus et a attiré plusieurs poursuites et enquêtes. Le tribunal fédéral s'est prononcé contre les fouilles à nu des personnes arrêtées pour délit de délit. Cependant, la pratique a continué malgré la décision de justice de 1989 qui a coûté aux contribuables de la ville de New York plus de 80 millions de dollars en règlements aux victimes de perquisitions illégales. Des cas d'agression sexuelle ont également été signalés à l'établissement. Des brutalités policières sur les détenus ont également été signalées, certains d'entre eux étant accusés d'avoir agressé des détenus. En 2012, environ 14% des adolescentes détenues sur l'île auraient été placées à l'isolement pendant 43 jours en moyenne, ce qui aurait entraîné des problèmes de santé mentale.