Le fleuve Yangtsé

La description

Le Yangtsé est le troisième plus long fleuve du monde et le plus grand de Chine. La rivière serpente sur environ 3 964 milles, provenant de la chaîne de Tanggula dans la province de Qinghai, dans l'ouest de la Chine, avant de se jeter dans la mer de Chine orientale à Shanghai. D'Ouest en Est, il traverse 11 provinces et villes du pays. Le système du fleuve Yangtze a toujours eu une grande importance pour la Chine sur les plans culturel, culturel et économique. La rivière divise presque le pays en deux moitiés, le nord et le sud de la Chine ayant chacun leurs propres climats, paysages, économie et cultures. Les rivières Min, Han, Huangpu, Jialing et Gan sont les principaux affluents du Yangtsé. La plus grande centrale hydroélectrique du monde, le projet de barrage des Trois Gorges, est également construite sur le fleuve Yangtsé.

Rôle historique

Le fleuve Yangtsé a joué un rôle central dans la formation de la civilisation chinoise depuis la plus ancienne des périodes historiques enregistrées. La grande importance économique de ce fleuve, attribuée à la possibilité de mettre en place des pratiques agricoles productives le long de ses berges fertiles, attire depuis longtemps les dynasties successives et les envahisseurs étrangers. Le Yangtsé était également au centre des invasions impériales du XIXe siècle en Chine. La voie fluviale est utilisée depuis ces temps anciens comme une route commerciale importante vers le cœur de la Chine à partir de la mer de Chine méridionale et, partant, vers le reste des océans du monde. On pense que la partie la plus méridionale du Grand Canal a été construite dès le 4ème siècle, creusée afin de permettre le transport du grain du bassin du Yangtze vers les principales villes du nord de la Chine.

Signification moderne

Actuellement, le bassin du Yangtsé abrite une partie importante de la population chinoise, le delta du Yangtsé et les plaines attenantes aux rives du fleuve et de ses affluents présentant l'une des densités de population les plus élevées de toute la Chine. L’économie des populations installées le long du Yangtsé dépend en grande partie de l’agriculture, tandis que quelques villes, comme la ville côtière de Shanghai et les villes de Wuhan et de Chongqing situées à l’intérieur des terres, sont très industrialisées. Près de la moitié de la production agricole du pays provient des cultures du bassin du Yangtsé. Le fleuve Yangtsé et ses affluents associés se développent également avec la vie aquatique, et un commerce de pêche a été fortement développé dans cette région. Le Yangtsé est également la principale voie navigable en Chine, avec un trafic intense de fret et de passagers le long du fleuve. Les voies navigables dans le bassin du Yangtsé couvrent une distance d'environ 56 300 kilomètres. Le projet de barrage des Trois Gorges, d’une capacité de production d’environ 22 500 mégawatts (MW) d’hydroélectricité, est l’un des projets énergétiques les plus ambitieux, non seulement le long du fleuve Yangtsé, mais dans le monde entier.

Habitat

Le fleuve Yangtsé forme un réseau d'écosystèmes riches en espèces, abritant environ 416 espèces de poissons, dont 362 exclusivement d'espèces d'eau douce. 178 espèces de poissons sont endémiques du bassin du fleuve Yangtsé. Les Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes et Osmeriformes forment les plus grandes espèces d'espèces de poissons du Yangtze. Au fil des ans, il est possible que le nombre de ces espèces ait diminué et on pense que deux, Anabarilius liui et Atrilinea macrolepis, auraient disparu. Outre ces espèces, on pense que deux autres espèces de poissons indigènes du Yangtsé sont éteintes à l'état sauvage et cinq sont classées comme "en danger critique d'extinction" par l'UICN. L'esturgeon chinois et l'esturgeon du Yangtsé font tous deux partie des espèces en danger critique d'extinction, et des tentatives visant à raviver leur nombre en libérant des spécimens élevés en captivité sont en cours. Outre le poisson, le bassin du Yangtsé abrite également un grand nombre d'espèces animales menacées ou gravement menacées. Ceux-ci incluent le marsouin sans fin, le dauphin du fleuve Yangtsé, l'alligator chinois, la salamandre géante chinoise et la tortue à carapace molle du Yangtze Giant. On pense toutefois que le dauphin du fleuve Yangtze est fonctionnellement éteint dans la région.

Menaces et différends

Le bassin du Yangtsé est menacé par la pollution générée par les activités humaines le long de ses rives. Au cours des 50 dernières années, le Yangtsé a subi une augmentation de 73% de la pollution de ses eaux. Des centaines de villes situées le long des rives de ce fleuve éliminent un déversement annuel d'eaux usées et de déchets industriels de 25 milliards de tonnes, soit 42% du total des rejets d'eaux usées en Chine et 45% du total des rejets industriels du pays. Les écoulements agricoles endommagent également considérablement le fleuve, 92% de l'azote rejeté dans le Yangtsé étant apporté par les écoulements d'engrais agricoles provenant des champs cultivés de la région. Les rejets des navires polluent également fortement le fleuve. Les projets hydroélectriques à grande échelle, tels que le projet des Trois Gorges susmentionné, ont également eu des effets néfastes sur le fleuve. Ils y sont parvenus en exacerbant la pollution en bloquant l’écoulement naturel du fleuve, en piégeant les sédiments et en encourageant l’eutrophification. En outre, les barrages rendent le réseau hydrographique extrêmement vulnérable aux effondrements et aux glissements de terrain. La pollution élevée du fleuve et les pratiques de pêche abusives ont également rendu le Yangtsé dépourvu de nombreuses espèces de poissons, reptiles, amphibiens et mammifères aquatiques, qui avaient jadis prospéré dans la région. Comme mentionné précédemment, un certain nombre d'espèces endémiques de cette région sont soit éteintes soit gravement menacées d'extinction, tandis que d'autres sont sur le point de se dégrader. Cela a entraîné un déclin drastique des opérations de certaines pêcheries et donc accru les possibilités de perte de moyens de subsistance pour de nombreuses personnes.