Qu'est-ce que le traité de Paris?

Le traité de Paris fut signé par des représentants britanniques et américains en septembre 1783, mettant officiellement fin à la guerre d'indépendance des États-Unis. Le traité a été négocié par trois hommes d'État américains, dont John Jay, John Adams et Benjamin Franklin. Le traité reconnaissait les treize colonies comme la nation indépendante des États-Unis d'Amérique. Le traité donnait également à la nouvelle nation le territoire du Nord-Ouest et ouvrait la voie à une future expansion vers l'ouest. Le traité abordait également la question des dettes américaines dues aux créanciers britanniques, permettait la navigation du Mississippi par des navires appartenant aux États-Unis et garantissait les droits de pêche dans les Grands Bancs.

La guerre d'indépendance américaine

La dernière bataille de la guerre a eu lieu à Yorktown. Les troupes américaines dirigées par George Washington avec l'aide des forces françaises ont encerclé et capturé Charles Cornwallis, un général britannique et les 9 000 hommes qu'il dirigeait. La nouvelle de la défaite parvint bientôt en Angleterre, entraînant une baisse du soutien à la guerre au Parlement britannique. L’appétit décroissant pour la guerre a conduit les Britanniques à entamer des négociations avec les États-Unis pour mettre fin à la guerre d'indépendance. Aux États-Unis, un petit groupe d'hommes d'État a été nommé par le Congrès continental pour négocier le traité de paix en Europe. Le groupe était composé de John Jay, Henry Laurens, John Adams, Thomas Jefferson et Benjamin Franklin. Cependant, Henry Laurens a été capturé par la Royal Navy et Thomas Jefferson n'a pas non plus été en mesure de participer aux négociations en Europe, laissant la tâche à l'homme d'État restant. À ce moment-là, Benjamin Franklin était ambassadeur en France et avait aidé à assurer l'assistance des Français pendant la guerre.

Le début des négociations de paix

Les négociations de paix commencèrent en 1782 mais restèrent bloquées sur la question de l’indépendance des États-Unis. L’élection d’un Parlement britannique plus agréable a par la suite accepté l’indépendance américaine. Lord Shelburne, le Premier ministre nouvellement élu, a plaidé en faveur de la reconnaissance de l'indépendance américaine, car cela permettrait aux Britanniques d'établir une relation fructueuse avec le nouveau pays sans avoir à supporter les coûts militaires et administratifs liés à la gestion de leurs colonies. Cela a également permis aux Britanniques d'éviter le problème des colons rebelles. Les Britanniques ont donc consenti des concessions importantes dans un traité largement favorable aux États-Unis. Le traité a presque doublé la taille de la nouvelle nation car il reconnaissait que le Territoire du Nord-Ouest faisait partie des États-Unis.

Autres traités négociés à l'époque

D'autres nations qui s'étaient battues contre les Britanniques au cours de la guerre d'indépendance américaine négocièrent également des traités de paix séparés, conclus en septembre 1783. L'Espagne, les Pays-Bas et la France comptaient parmi ces nations.

Traité de Jay

Le Traité de Paris a laissé plusieurs problèmes non résolus qui ont conduit à des tensions persistantes entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les questions en litige incluaient le refus des Britanniques de renoncer à plusieurs forts dans les Territoires du Nord-Ouest et la confiscation de biens appartenant aux loyalistes britanniques par les États-Unis. Les problèmes ont été résolus lorsque John Jay est retourné en Europe pour négocier un traité communément appelé le traité de Jay.