La bataille de Cowpens: la guerre d'indépendance américaine

Contexte

Trois mois avant la bataille de Cowpens, les Américains avaient remporté une victoire massive sur les Britanniques à Kings Mountains, à proximité. Les Américains sont sortis victorieux de la bataille de Camden, ce qui a forcé le général Cornwallis à se retirer de Charlotte (Caroline du Nord). Entre temps, le général Nathanael Greene a ensuite été transféré dans le sud et chargé de renforcer la résistance au général Cornwallis. Nathanael Greene a rassemblé des milices de toutes les directions et s'est dirigé vers le général Cornwallis.

Maquillage

Les forces continentales étaient dirigées par le brigadier général Daniel Morgan. Les Britanniques étaient dirigés par le colonel Banastre Tarleton, qui était en communication directe avec le général Cornwallis, qui orchestrait une grande partie de la campagne du Sud pour les Britanniques. Selon la plupart des estimations, les forces de chaque côté compteraient environ 1 000 hommes, la force britannique étant un peu plus nombreuse, ce qui en fait une affaire minime en termes de main-d’œuvre par rapport à son importance pour la guerre.

La description

La bataille s'est déroulée dans le comté de Cherokee, en Caroline du Sud, à un point adjacent à la ville de Cowpens, d'où elle tire son nom. Le général Greene a divisé son armée en deux sections et le général Morgan a été envoyé pour rencontrer Cornwallis de l’autre côté du champ de bataille. Les Continentaux ont volontairement laissé des flancs non exposés pour attirer les Britanniques dans des positions vulnérables, et les Britanniques ont pris l'appât. L'un des projets du général Cornwallis était de faire face à l'attaque du général Morgan en envoyant des forces placées sous la direction du colonel Banastre Tarleton. Le résultat fut un acheminement des forces britanniques aux mains des Américains.

Résultat

Selon les estimations, parmi les deux factions belligérantes, ce sont les Britanniques qui ont subi le plus grand nombre de victimes, dont 39 officiers au total. Soixante soldats ont perdu la vie et 829 d'entre eux ont été capturés sur les 1 150 qui sont arrivés pour combattre les Américains. De leur côté, les Américains avaient une stratégie de combat plus efficace, ce qui leur évitait les pertes énormes en vies humaines que les Britanniques avaient subies pendant la bataille. Seulement 12 des quelque 1 000 hommes de l'armée continentale impliqués dans la bataille sont morts. En plus de la victoire écrasante remportée par les Américains ce jour-là, la bataille a permis de saisir des armes à feu britanniques et de capturer des centaines de «tuniques rouges». La bataille a défini un tournant qui a vu la présence britannique dans toute la Caroline du Sud et une grande partie des colonies du Sud renversées.

Importance

Par rapport aux autres batailles de la Révolution américaine, la bataille de Cowpens peut être considérée comme relativement petite par la taille des parties impliquées. Cependant, l’impact de la bataille sur l’avenir des colonies américaines a été considérable. La bataille de Cowpens s'est avérée cruciale en ce qu'elle a eu un impact négatif supplémentaire sur les plans britanniques pour le sud. La cause patriotique parmi les nombreuses personnes qui combattaient les Britanniques prenait de l'ampleur et ce genre de sentiment a joué un rôle majeur dans le retrait de la petite armée britannique et dans la réduction du fardeau du commandement du général Greene. Avant la bataille de Cowpens, la guerre dans les colonies du sud finissait presque toujours dans l'impasse, aucune partie n'ayant été en mesure de lancer une offensive massive contre l'autre. Au lendemain de cette bataille, les Britanniques avaient perdu beaucoup de contrôle des colonies du sud au profit des Américains. Les loyalistes qui comptaient beaucoup sur les Britanniques pour se constituer une solide défense contre l’Armée continentale étaient en revanche démoralisés par l’issue de cette guerre. Deux navires de la marine américaine ont conservé le surnom d'USS Cowpens: un porte-avions léger de la classe Independence lancé pendant la Seconde Guerre mondiale et un croiseur de la classe Ticonderoga équipé pour lancer des missiles guidés encore en service. Le champ de bataille est entretenu aujourd'hui par le US National Park Service sous le nom de Cowpens National Battlefield.