La bataille de Lexington et Concord: la guerre d'indépendance américaine

Contexte

Les batailles de Lexington et de Concord ont été les premières batailles de la guerre d'indépendance américaine. La bataille se déroula le 19 avril 1775 dans le comté de Middlesex, dans le Massachusetts, à travers la campagne, près des villes de Lexington et de Concord. En dehors de ceux-ci, les villes de Lincoln et de Cambridge près de Boston ont également servi de champs de bataille. Les batailles de Lexington et de Concord ont mené au conflit armé ouvert entre la Grande-Bretagne et ses treize colonies américaines, ce qui conduirait finalement à l'indépendance de cette dernière par rapport à la domination de la première. Ces batailles ont marqué le début des engagements militaires pour la guerre d'indépendance américaine et ont jeté les bases d'un long combat pour l'indépendance à venir.

Maquillage

Les «tuniques rouges» britanniques étaient composées d'environ 700 fantassins, provenant de 11 des 13 régiments britanniques de Gage occupant la colonie du Massachusetts. Aux commandes de ces troupes britanniques, le major Pitcairn contrôlait dix compagnies d'infanterie, tandis que le lieutenant-colonel Benjamin Bernard commandait onze compagnies de grenadiers. L’armée britannique est allée de Boston à Lexington pour capturer deux notables chefs rebelles, Samuel Adams et John Hancock. Ils sont partis avec l'intention de détruire les stocks américains d'armes et de munitions à Concord. Paul Revere avertit toutefois à l'avance les colons que l'armée britannique prévoyait une expédition pour s'emparer de tous leurs armements militaires, car les Britanniques avaient été informés de l'emplacement des magasins d'armes à Concord. Les miliciens vêtus de bleus étaient au courant à chaque pas des Britanniques. Grâce à ces informations, les chefs rebelles ont pu planifier, sécuriser et déplacer leurs munitions avec succès bien avant l’arrivée des Britanniques.

La description

Lorsque les Redcoats, sous le commandement du général Pitcairn, entrèrent dans la banlieue de Lexington au lever du soleil, ils furent immédiatement observés, sans toutefois tirer sur eux. Lexington était défendu par des rebelles armés sous le commandement de John Parker. Alors que Pitcairn se dirigeait vers l'avant, il a averti les rebelles: «Dispersez-vous ou faites-vous tirer dessus!». La bataille s'est ensuite poursuivie à Lexington, à la suite d'un coup de feu isolé. La source de ce tir, encore inconnue à ce jour, a été la première arme à feu à avoir été tirée dans la guerre pour l’indépendance américaine. Il n'y avait pas plus de 80 miliciens dans la ville mais, avec ce coup de feu, ils et une grande partie du monde anglo-saxon de l'époque étaient entraînés dans la guerre d'indépendance. Ce coup de feu a été «entendu dans le monde entier», comme le dit Ralph Waldo Emerson dans son poème Concord Hymn. Huit miliciens du Massachusetts originaires de Lexington ont été tués, tandis que dix autres ont été blessés. Les Britanniques n'ont subi qu'une seule victime à Lexington ce jour-là.

Les Britanniques se sont ensuite rendus à Concord, après l’engagement des Américains qui fuyaient maintenant Lexington, à la recherche des armes et des munitions cachées de la milice. Les Américains qui s'étaient réfugiés dans les faubourgs de Concord ont vu depuis le pont nord que les Britanniques se dirigeaient vers la ville. Les miliciens n’avaient pas la force des forces britanniques, ils étaient au nombre de 700, alors que les Rebels n’étaient que 250 hommes. Néanmoins, les Américains ont traversé le pont nord à temps, en vainquant les troupes britanniques. Au fur et à mesure que des forces de renfort occidentales les rejoignaient, le nombre et la confiance des Rebels augmentaient. En infériorité numérique et sans chef, les réguliers britanniques ont pris conscience de l'imminence de leur défaite. Conscient de la croissance rapide des forces américaines, le commandant britannique, le colonel Francis Smith, a décidé qu'il était temps que les Britanniques se replient.

Résultat

La milice de la baie du Massachusetts avait John Parker, James Barrett, John Buttrick et William Heath à la barre de leur commandement. Les forces britanniques étaient dirigées par Francis Smith, John Pitcairn et Hugh Percy. Les Britanniques avaient perdu 73 hommes et 174 hommes blessés, ainsi que 53 hommes portés disparus, à leur retour à Boston. Les Américains avaient renforcé leurs forces et harcelé les Britanniques tout au long de leur retraite. Les Américains ont constaté une perte de 49 hommes, 41 autres blessés et 5 disparus. Les armes utilisées comprenaient des fusils à mousquet de taille petite à grande, ainsi que des canons pour contourner les fortifications.

Importance

Les Américains ont gagné la bataille, prouvant qu'ils n'étaient pas une troupe de rebelles non organisés, mais une armée qui méritait le respect. Avec ces batailles commença la guerre d'indépendance des États-Unis et, avec leur surprenant succès ce jour-là, le courage des rebelles de s'unir et de lutter contre les Britanniques fut restauré. Aujourd'hui, le parc national historique Minute Man est géré par le Service des parcs nationaux, le Lexington Battle Green est un site historique national et figure dans le registre national des lieux historiques, ainsi que de nombreux monuments, plaques, statues, monuments commémoratifs et d'autres commémorations parsèment la région.