La bataille de Princeton: la guerre d'indépendance américaine

Contexte

La bataille de Princeton eut lieu le 3 janvier 1777 à Princeton, dans ce que les Britanniques considéraient encore comme leur province coloniale du New Jersey. Il s'agissait d'un conflit militaire entre les Britanniques et leurs soldats allemands de Hesse, engagés, d'une part, et les révolutionnaires des 13 colonies britanniques d'Amérique du Nord, de l'autre. La bataille allait devenir l'une des plus importantes de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783). Le général américain et chef des forces continentales, George Washington, mena ses troupes dans cette célèbre victoire contre les colonialistes britanniques. Le 26 décembre 1776, Washington avait réussi à vaincre les Hessians de Johann Rall, au service des Britanniques, et à échapper à un conflit avec le général Charles Cornwallis, envoyé à Trenton pour le capturer. Washington avait également réussi à mener à bien des assauts contre les arrière-gardes britanniques alors qu'ils partaient de Princeton (New Jersey) pour se rendre à Trenton.

Maquillage

Le brigadier général Hugh Mercer et le commandant en chef de l'armée continentale, George Washington, ont dirigé leurs forces contre une opposition dépassée et contrôlée. Les Britanniques étaient quant à eux dirigés par le général Charles Cornwallis et le lieutenant-colonel Charles Mawhood. Les combattants des deux camps ont utilisé de gros canons ainsi que des mousquets rayés et lisses pendant la bataille. Les troupes de Washington étaient composées de Continentaux et de miliciens, tandis que l’opposition était principalement composée de soldats réguliers britanniques. Les troupes continentales comptaient environ 4 500 hommes, tandis que les forces britanniques comptaient environ 1 200 hommes.

La description

Les Britanniques étaient irrités par la victoire de Washington à Trenton et ils avaient envoyé Cornwallis capturer Washington, qu’ils surnommaient «The Fox». Cornwallis se rendit à Trenton le 2 janvier 1777, accompagné de 8 000 soldats britanniques, pour combattre l'armée de Washington, qui comptait 5 000 hommes. Dans la nuit du 2 janvier 1777, Washington quitta son poste et alla encercler l'armée britannique avec ses forces continentales. Il obtint l'assistance du général Hugh Mercer, qui était également un chef des forces continentales. Mercer mena ses troupes au combat contre une armée britannique dirigée par le lieutenant colonel Charles Mawhood. Les Britanniques se sont révélés trop forts pour Mercer et ses troupes. Washington a été contraint d'envoyer des renforts à l'aide d'une milice dirigée par John Cadwalader. La milice tenta également de fuir les troupes britanniques qui avançaient et ce fut alors que Washington convoqua toutes les forces américaines régulières disponibles pour attaquer Cornwallis et ses troupes. Washington a utilisé sa familiarité avec le terrain pour se démarquer des Britanniques. Il organisa des attaques nocturnes et mena son armée sur de hautes terres sûres dans le New Jersey en établissant un camp à Morristown. Alors qu'ils s'organisaient pour attaquer les Britanniques, les Américains entraînèrent leurs ennemis dans des territoires où ils pourraient facilement les encercler sans possibilité d'évasion, comme ils le faisaient le long de Post Road, une intersection critique entre Trenton et Princeton. Cornwallis, craignant que les forces américaines ne s'échappent, a envoyé des troupes pour surveiller le fleuve Delaware. Cependant, Washington et ses troupes ont réussi à vaincre les forces britanniques, en raison de leur familiarité avec la terre et de leur tactique supérieure.

Résultat

La bataille a entraîné la mort de 100 soldats britanniques et de 25 soldats américains. 40 soldats américains et 70 soldats britanniques ont été blessés tandis que les Américains ont réussi à capturer 280 soldats britanniques à la fin de la bataille. Après la défaite, le général William Howe, le général James Grant et l'amiral Richard, chefs de l'armée britannique, ont choisi de quitter le New Jersey pour se rendre à Washington et aux troupes américaines. Les deux hommes ont concentré leurs efforts entre la côte atlantique et le Nouveau-Brunswick. En tant que tels, les mercenaires britanniques de la Hesse ont été contraints de mettre fin aux années de leur invasion du New Jersey, qui a repris le contrôle des milices américaines continentales.

Importance

Les victoires remportées par les Américains à Trenton et à Princeton leur ont donné espoir et moral de pouvoir continuer à gagner la guerre d'indépendance. La bataille de Princeton faisait partie des premiers conflits de la guerre. En effet, cette victoire et celle de la ville voisine de Trenton ont amené nombre d'anciens sceptiques à croire que cette guerre était gagnable pour la cause révolutionnaire. Une partie du champ de bataille se trouve aujourd'hui dans le Princeton Battlefield State Park, qui est géré par l'État du New Jersey. Le champ de bataille est à la fois un monument historique national américain et un district historique américain. Il fait partie des registres nationaux des lieux historiques des États du New Jersey et des États-Unis. Sur les 30 unités de l'armée avec des racines coloniales encore actives aujourd'hui, huit ont été impliquées dans la bataille.