La bataille de Trenton: la guerre d'indépendance américaine

Contexte

La bataille de Trenton, qui s’est déroulée le 26 décembre 1776, est l’une des luttes les plus marquantes de la guerre d’indépendance américaine. Après des pertes écrasantes au cours des combats pour le contrôle de la ville de New York au début de l’année, au nom de l’indépendance américaine, leur nombre diminuait et on craignait que la rébellion ne s’effondre. Le général George Washington, leur commandant en chef, estimait qu’une démarche audacieuse était nécessaire pour rétablir la confiance du public américain dans la cause. Sa stratégie consiste à engager l'ennemi dans une attaque surprise contre la garnison tenue par les Britanniques à Trenton, dans le New Jersey.

Maquillage

La garnison de Trenton, dans le New Jersey, était sous le contrôle des Britanniques. Elle était occupée à l’époque par 1 500 soldats sous contrat de la Hesse sous le commandement du colonel Johann Rall, les Britanniques s'étant retirés pour passer l'hiver en Pennsylvanie. De l’autre côté, George Washington et le major général Nathanael Greene étaient aux commandes des 2 400 soldats continentaux impliqués dans la bataille.

La description

Le colonel Rall avait eu vent des attaques continentales prévues contre la garnison, mais avait refusé de fortifier la base. Il avait le sentiment qu'il y avait suffisamment de troupes pour repousser toute opposition qui pourrait survenir. De plus, les Hessiens avaient le contrôle stratégique de la rivière Delaware. Le général Washington avait initialement prévu de coordonner le déploiement de trois unités: la sienne, plus deux divisions de troupes supplémentaires dirigées par le général John Cadwalader et le général James Ewing, respectivement. Cependant, en raison des conditions météorologiques, les troupes d'Ewing étaient bloquées et incapables de traverser le fleuve Delaware pour participer. Néanmoins, Washington se débrouilla pour coordonner une attaque simultanée du nord et du sud et établit rapidement le contrôle américain autour de la ville de Trenton.

Résultat

Les forces du général Washington ont vu huit blessés et quatre morts dans la lutte. Pour les Hessians, ils ont subi 22 morts, dont leur chef, Rall, et 83 blessés. 918 ont été capturés, et on estime que 500 autres se sont échappés pendant les combats. Il est largement admis que le résultat est dû au fait que Rall n’a pas tenu compte des conseils de ses troupes et de ses ingénieurs pour renforcer leur position. En outre, le mépris général du général britannique James Grant envers les forces américaines a laissé penser que les Continentaux n'étaient pas un adversaire de taille. Ainsi, Grant avait refusé les renforts demandés à Trenton pour soutenir Rall.

Importance

La bataille de Trenton est considérée comme l'une des batailles les plus influentes de la guerre d'indépendance américaine. Lorsque le public a été informé de la victoire américaine et du nombre de morts de chaque côté, la nouvelle a renforcé le moral des troupes et suscité une vague d'enrôlement dans l'armée continentale. Avant la bataille, il était à craindre que la série de défaites écrasantes des Britanniques ne menace d'étouffer la rébellion. L'issue à Trenton et la victoire à Princeton, suivie d'une semaine plus tard par Washington, ont inversé le cours de la guerre sur le front des relations personnelles. Le célèbre tableau de Washington traversant le Delaware et le monument de la bataille de Trenton, construit en 1851 à la fin du XIXe siècle, incarne visuellement ce moment crucial dans les annales de la guerre d'indépendance.