La bataille de White Plains: la guerre d'indépendance américaine

Contexte

La bataille de White Plains a eu lieu le 28 octobre 1776. Il s'agissait d'une bataille intégrale de la guerre d'indépendance américaine dans les campagnes de New York et du New Jersey. Il est considéré comme l’une des batailles les plus importantes de l’histoire militaire américaine. La bataille de White Plains eut lieu à la suite de la défaite subie par les coloniaux américains lors de la bataille de Long Island en août 1776. Suite à cette perte, George Washington et son armée furent forcés de surveiller et d'attendre le général britannique Howe et son armée. prochain mouvement, afin de mieux se préparer à faire le leur. Les troupes continentales étaient dispersées sur l'île de Manhattan et de l'autre côté de la rivière Hudson, dans le New Jersey. Le 12 octobre, le général Howe, avec 90 bateaux de soutien et 4 000 hommes, s’est dirigé sur l’East River jusqu’à Throg's Neck. Ses troupes y débarquèrent pour établir une ligne fortifiée le long de la rivière Hudson, faisant le tour de l'armée américaine et les empêchant de trouver une voie d'évacuation. Une telle position permettrait à Howe de transporter facilement sa main-d’œuvre, l’armée la plus professionnelle de son temps, pour frapper n’importe quel point le long du littoral de Manhattan et du New Jersey de son choix. Cependant, le sentier intérieur britannique était bloqué par des troupes et des marécages. Howe et ses troupes ont été forcés de retourner à leurs bateaux et ont parcouru 3 miles au nord de Pell's Point. Le 18 octobre, les troupes britanniques débarquent à nouveau dans le même but, celui d’occuper une position de suffocation.

Maquillage

William Howe a dirigé une force combinée composée de soldats professionnels britanniques et contractés dans la Hesse, avec l'appui naval le long des voies navigables, aidés par des loyalistes autochtones. Le commandement conjoint de George Washington et des généraux major Joseph Spencer et Alexander a dirigé un groupe démuni de soldats volontaires de l'armée continentale. Selon certaines estimations, la taille totale des Britanniques et de leurs soutiens dans la bataille pourrait atteindre 7 500, alors que les Continentaux n’étaient que plus de 3 000 hommes. Les deux parties ont utilisé des mousquets droits parmi l'infanterie régulière, des fusils parmi les meilleurs tireurs d'artillerie, et des quantités moindres de fusils de soutien à caisson.

La description

Les deux parties ont pris le temps et organisé leurs stratégies respectives, alors que les dirigeants civils et militaires s'interrogeaient sur la cause de l'incendie qui avait ravagé New York le 21 septembre, que Howe accusait Washington d'avoir déclenché un incendie criminel contre son occupant britannique. Alors que Washington parlait de ses malheurs à New York devant le Congrès continental, William Howe est revenu dans l’action le 12 octobre. Alors qu'il espérait éviter un assaut onéreux contre l'armée américaine, dont les troupes étaient retranchées dans les collines du nord de Manhattan, ses chances de gagner du terrain et d'encercler les Continentaux sans pertes massives se sont révélées irréalisables. Au lieu de cela, il a finalement envoyé ses soldats par bateau à des positions le long des rives de l'East River. À l'intérieur des terres se trouvaient environ 750 fantassins sous le commandement de John Glover, qui rassembla ses troupes derrière des murs de pierre puis attaqua l'armée britannique. Au moment où les Britanniques prenaient place, l'armée américaine se repliait pour se réorganiser. Après quelques attaques mineures, les Britanniques se sont séparés et l'armée américaine s'est retirée. Cette bataille a retardé les mouvements des Britanniques pour donner le temps à Washington de se déplacer plus loin avec son armée jusqu'à environ 18 milles à White Plains, tout en évitant d'être entouré par l'ennemi. Le 22 octobre, Washington établit une ligne défensive à White Plains. Le général Howe et ses troupes se sont finalement rendus à White Plains le 28 octobre, dans le but d'attaquer une colline stratégique que les Continentaux tenaient à l'extérieur de la ville, car il comprenait à quel point c'était important. Washington n’a pas réussi à les retenir pour défendre Charleton Hill, et l’armée britannique a remporté la bataille; plus de 200 Américains ont été tués, blessés, portés disparus ou capturés.

Résultat

Même si les deux parties sont restées à leurs positions pendant deux jours de plus, le général Howe a planifié d'attaquer à nouveau l'armée américaine le lendemain, mais n'a pas pu le faire à cause de la forte pluie. Washington a eu la chance de protéger son armée en établissant un camp au nord. Le 1 er novembre, Howe découvrit que Washington lui avait échappé. Les troupes britanniques sont retournées à Manhattan. Le 5 novembre, Howe dirigea ses troupes vers le sud afin de finir d'expulser les troupes de son ennemi de Manhattan. La bataille elle-même a entraîné 47 morts, 182 blessés et 4 disparus parmi les forces britanniques, ainsi que 50 morts, 150 blessés et 17 capturés ou portés disparus au sein de l'armée continentale.

Importance

Finalement, Washington réussit à traverser la rivière Hudson avec la plus grande partie de son armée, laissant derrière lui des régiments de la Nouvelle-Angleterre afin de garder les magasins de fournitures. Plus tard, les Britanniques l'ont attrapé à travers le New Jersey et l'État de Pennsylvanie. Washington a vu l'occasion de gagner la bataille et de renforcer le moral de son pays. Il a traversé le Delaware et a surpris les troupes de Rall lors de la bataille de Trenton. Ce n’était que l’une des nombreuses retraites tactiques que Washington utilisait pour améliorer continuellement sa position et finalement gagner la guerre. Certains affirment que les «cavaliers sans tête» du conte Sleepy Hollow d'Irving de Washington ont été inspirés par un soldat hessois au service des Britanniques qui a perdu la tête lors de la bataille de White Plains. Deux navires de la marine américaine, un transporteur d'escorte de classe Casablanca lancé pendant la Seconde Guerre mondiale et un navire de stockage de combat de classe Mars lancé avant la guerre du Vietnam, ont été nommés USS White Plains en l'honneur de la bataille. Chaque année, la ville de White Plains organise également des événements commémoratifs pour célébrer la bataille.