La bataille de Wilson's Creek: la guerre civile américaine

Contexte

L'une des batailles les plus célèbres de l'histoire américaine, la bataille de Wilson's Creek faisait partie de la guerre civile américaine et fut la première bataille majeure à se dérouler dans le théâtre Trans-Mississippi. Il a eu lieu près de Springfield, dans le Missouri, le 10 août 1861. Initialement, l'État du Missouri avait déclaré qu'il adopterait une position neutre pendant la guerre civile américaine et qu'il ne déploierait donc pas de troupes ou de matériel dans les parties belligérantes. Le 20 avril 1861, la prise de Liberty Arsenal par une foule sécessionniste a exacerbé les préoccupations de l'Union. Le 10 mai, Claiborne Fox Jackson, gouverneur clandestinement pro-sécessionniste du Missouri, s'est secrètement procuré des armes et de l'artillerie à la Confédération et les a fait passer en contrebande dans un camp de milice, où il a mené des exercices avec la milice des volontaires du Missouri (MVM). Le général d’union, Nathaniel Lyon, était au courant de ces transactions et, par conséquent, son camarade général, Thomas Sweeney, était accusé de défendre l’arsenal, tandis que Lyon tentait de l’écarter de l’extérieur. Les forces lyonnaises ont encerclé le camp de la milice, les forçant à se rendre. Alors que les prisonniers défilaient dans les rues, les activités d'une autre foule enragée ont provoqué des tirs défensifs et des civils, des membres de la milice et des soldats ont perdu la vie.

Le lendemain, l'Assemblée générale du Missouri a remplacé le MVM par la Garde d'État du Missouri (MSG) afin de protéger l'État des ennemis présumés. La trêve Price-Harney a été négociée le 12 mai 1861 dans le but de favoriser la coopération entre MSG et l'armée américaine. Le gouverneur Jackson a publiquement soutenu la trêve, mais a secrètement déployé des troupes confédérées pour infiltrer le Missouri et libérer l'État. Les loyalistes du Missouri ont soulevé des plaintes qui ont abouti au remplacement de Lyon. Cela sapa la trêve et, plus tard, Lyon tenta de s'établir comme gouverneur confédéré en exil du Missouri dans l'Arkansas, où il mourut d'un cancer un an et demi plus tard. Le 12 juin 1861, à l'hôtel St. Louis Planters House, Jackson et Lyon se rencontrèrent à la dernière minute pour tenter d'apaiser les tensions grandissantes dans l'État. Aucune des deux parties ne céda aux demandes de l'autre et la réunion se termina par la déclaration de guerre de Lyon. Des escarmouches, notamment la bataille de Carthage et la bataille de Boonville, ont rapidement suivi. En juillet 1861, la Garde d'État du Missouri (MSG) avait été renforcée et élaborait des plans pour attaquer les forces de l'Union près de Springfield. Le 6 août, les forces de McCulloch ont été retrouvées campant près du ruisseau Wilson, et Price a menacé de lancer une attaque confédérée avec ou sans son soutien. McCulloch a accepté à contrecoeur de lancer l’attaque le 10 août, mais les fortes pluies tombées la veille de l’attaque ont jeté une clef en main sur les travaux. Sous-armé et en infériorité numérique, Lyon prévoyait de lancer une attaque surprise sur le camp et de se retirer vers Roller pour se renforcer et s'approvisionner. Ces contre-événements sont entrés en collision pour initier l'une des plus célèbres batailles de l'histoire: la bataille de Wilson's Creek.

Maquillage

Les commandants de l'armée de l'Union comprenaient le brigadier général Nathaniel Lyon et le général Franz Sigel. Au service des confédérés, le brigadier général Ben McCulloch et le major général Sterling Price dirigent la garde d'État du Missouri. La bataille a eu lieu entre le département fédéral de l'armée américaine de l'Ouest et la garde d'État du Missouri, renforcée par l'armée de la première division occidentale de l'Arkansas des confédérés. L’armée de la Garde d’État du Missouri était composée de divisions composées d’unités du district militaire du Missouri sous le commandement de McCulloch et de Price. La Garde d’État du Missouri soutenue par la Confédération comptait 12 000 hommes. L’armée de l’Union de Lyon comptait 6 000 hommes et était composée des première et deuxième infanteries du Kansas, des premier, deuxième, troisième et cinquième infanteries du Missouri, de la première infanterie de l’Iowa, ainsi que de plusieurs autres compagnies d’infanterie et de cavalerie de l’armée régulière et de trois batteries de soutien d'artillerie.

La description

Une attaque surprise des forces lyonnaises a déclenché la bataille le matin du 10 août, et elles se sont dirigées vers la crête d'une crête qui sera connue plus tard sous le nom de "Bloody Hill". Leurs efforts ont toutefois été étouffés par l'œuf de la batterie Pulaski Arkansas, ce qui a permis à l'infanterie de Price d'avoir le temps d'organiser des lignes sur les pentes sud de la colline. Pendant ce temps, Lyon a lancé des contre-attaques futiles alors que Price ripostait avec une série d'attaques sur le flanc et sur le front, qui échouèrent également, en partie à cause de la diminution des stocks de munitions. Une rupture de communication entre le commandement de l'Union et les forces terrestres a indiqué leur destin imminent. Initialement, l'unité de Sigel sentait la victoire alors qu'elle arrivait pour engager les flancs confédérés peu de temps après l'aube, et l'armée confédérée fut mise en déroute par des tirs d'artillerie. Sigel a lancé une poursuite, mais il a commis une erreur monumentale car il n'a pas assuré la défense de sa force de tous les côtés, laissant son flanc gauche exposé. L'unité de Sigel a retenu le feu jusqu'à ce que les confédérés soient à proximité, car ils ont confondu l'Union First Iowa Infantry avec la troisième Louisiane confédérée, qui portait l'uniforme gris semblable. Le flanc de Sigel a été anéanti et sa brigade a perdu quatre canons, les forçant à fuir. La bataille a changé en faveur du confédéré avec la disparition du flanc de Sigel. Le cheval de Lyon a été tué et il a été blessé deux fois de suite. Vers 9h30, sur la colline sanglante, Lyon fut touché au cœur, devenant ainsi le premier général de l’Union à être tué au combat. Alors que le général Sweeney était touché au membre inférieur, le major Sturgis assumait la position de leader à la barre d'une force de l'Union démoralisée, qui manquait rapidement de fournitures. À onze heures du matin, Sturgis choisit de se retirer plutôt que de soumettre ses troupes à une quatrième attaque confédérée.

Résultat

La Garde d’État du Missouri a perdu 1 322 soldats. 277 de leurs troupes ont été tuées, tandis qu'au moins dix membres de la force ont disparu au combat. 945 soldats de la garde d'État du Missouri ont été blessés à la suite de la bataille de Wilson's Creek. Deux cent cinquante-huit (258) soldats de l'armée fédérale de l'Ouest ont été tués dans le conflit de Wilson's Creek, 873 blessés et 186 soldats de l'Union disparus au combat.

Importance

La formidable armée confédérée remporta la bataille et les forces de l'Union firent une retraite précipitée au nord-est de Rolla. Le major général Price voulait les poursuivre là-bas, mais son collègue McCulloch n’approuvait pas cette décision, car il avait des réserves sur l’état de ses lignes d’approvisionnement et sur les capacités de la Garde d’État du Missouri. Le 30 octobre 1861, Price et Jackson ont amené les Missouriens à rejoindre le cours des Confédérés. Plus tard, le Missouri et le Kansas, pays voisin, continueraient de souffrir à cause de la guerre de guérilla menée entre les «bushwhackers» confédérés, tels que William Anderson, et les unionistes locaux. Aujourd'hui, le US National Park Service maintient le site de la bataille de Wilson's Creek en tant que champ de bataille national. La maison Ray, construite en 1852 et ayant servi d'hôpital de campagne confédéré, a été restaurée et est ouverte aux visiteurs.