Lemming Facts: Les animaux de l'Arctique

Description physique

Le Lemming est un minuscule rongeur très poilu qui ressemble à un petit cobaye ou à une souris. Les trois espèces de Lemming originaires de l'Arctique sont les lemmings Brown, Collared et Ungava, selon Polar Life. Selon la saison, les manteaux des lemmings peuvent être grisâtres, bruns, blancs ou mélangés marrons et blancs. Les animaux ont la queue courte, les pattes griffues et de petites oreilles cachées dans la fourrure. Le lemming peut mesurer jusqu'à 6 pouces de longueur et un adulte pèse entre 40 et 112 grammes, avec un poids moyen à maturité de 78 grammes, selon le Département de la pêche sportive de l'Alaska (ADFG).

Régime

Le lemming est un rongeur herbivore. Son régime alimentaire en été est en grande partie composé de pousses d'herbes tendres, d'herbes et de carex. En hiver, les lemmings mangent plus de plantes vertes congelées, de pousses de mousse, d'écorces, de brindilles de saule et de bouleaux nains, selon l'ADFG. Selon certaines informations, les lemmings peuvent devenir cannibales en cas de pénurie alimentaire.

Habitat et Gamme

Les trois espèces de lemming arctiques sont disséminées dans l’Alaska, le nord du Canada, la Sibérie dans la Fédération de Russie, la Scandinavie et dans l’ensemble du cercle arctique. Les habitats dans ces endroits ont une toundra (zones sans arbres où il y a du pergélisol) et des prairies ouvertes et subarctiques. Le lemming fait ses nids d’hiver dans les basses terres, où la neige sert réellement d’isolant et aide à les garder au chaud. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les espèces de lemming à collier, brunes et d'Ungava sont toutes deux classées comme «espèces les moins préoccupantes» dans la liste rouge des espèces menacées. En fait, ils sont extrêmement répandus dans leur diaspora, sans aucune menace immédiate susceptible de provoquer leur extinction dans un proche avenir. Néanmoins, les populations locales peuvent avoir des mouvements de population très erratiques. Selon la Fédération canadienne de la faune, les populations de lemmings peuvent fluctuer considérablement au sein de cycles qui culminent tous les quatre ans et peuvent même atteindre des niveaux proches de l'extinction. Selon Polar Life, l’effondrement de la population ne peut laisser qu’un seul lemming par hectare, sur 200 au départ dans le même hectare lors d’un pic cyclique. Ce cycle, bien que regrettable pour les lemmings, aide la végétation sur laquelle ils mangent à se reconstituer et permet une nouvelle augmentation de la population, selon CWF.

Comportement

Le Lemming est un animal solitaire. En hiver, le manteau de fourrure du lemming devient blanc et en été brunit. Ce changement de couleur constitue un mécanisme de camouflage qui l’aide à se cacher de ses nombreux prédateurs naturels, notamment les hiboux des neiges, les renards arctiques et les carcajous. Les lemmings peuvent aussi creuser la neige en hiver pour se protéger du vent et du froid. Selon ADFG, un lemming est actif le jour et la nuit et n'hiberne pas. Une colonie de lemmings emprunte les mêmes routes, des nids aux aires d’alimentation, jusqu’à ce que leurs zones de vie soient constituées d’un réseau complexe de sentiers situés à quelques centimètres sous la neige ou la terre. Contrairement aux idées reçues, les lemmings ne se suicident pas en sautant à l'eau. Cependant, ils nageront dans l'eau pendant les migrations massives à la recherche de nourriture et certains se noyer dans le processus. En 1958, le documentaire de Disney intitulé White Wilderness, dans lequel les cinéastes dirigeaient manuellement un paquet de lemmings sur une falaise pour faire de la télévision un mythe populaire, était apparu que le lemming avait tendance à se tuer inconsciemment en sautant des falaises.

la reproduction

Les lemmings ne se rencontrent que pour s'accoupler ou s'occuper des portées. La maturité sexuelle pour un lemming commence à 3 semaines. La reproduction a lieu en hiver et en été, selon ADFG. Après l'accouplement, la période de gestation dure environ trois semaines, selon le A à Z de Animaux. En été, une femelle peut donner naissance à 4 jeunes filles, 4 à 5 ans du début à la fin de l'hiver et 3 au milieu de l'hiver. Les jeunes, ne pesant que 3 grammes à la naissance, ouvrent les yeux après 11 jours et peuvent marcher dans les 15 jours. La durée de vie d'un lemming à l'état sauvage est en moyenne de 2 ans.