Saviez-vous qu'il y a plus d'arbres sur Terre que d'étoiles dans la voie lactée?

Combien d'arbres sur la terre?

Les scientifiques ont suspecté que la méthode de calcul du nombre d'arbres sur notre planète, du moins basée sur les répertoires d'inventaire nationaux, ne soit pas exacte. Les pays dotés de grandes forêts fournissent des données sur le nombre approximatif d’arbres dans différentes régions du pays. Cependant, les scientifiques sont allés plus loin et ont invité des volontaires, des représentants d'organisations de l'environnement et des étudiants à participer au dénombrement des arbres situés dans des zones déterminées de la forêt. Ensuite, les ordinateurs peuvent analyser les mêmes zones en se basant sur une imagerie satellite. Les experts comparent les chiffres obtenus par comptage manuel et informatique. Ainsi, dans le modèle de calcul, trois sources ont été utilisées: satellite, calcul effectué par des milliers de volontaires du monde entier et répertoires d’inventaire des ressources naturelles.

Avant le début de cette recherche à grande échelle, une équipe de l’Université de Yale (à New Haven, dans le Connecticut, aux États-Unis) avait atteint un nombre estimé de 400 milliards d’arbres, somme calculée sur la base de calculs de chercheurs antérieurs. Pendant des années, toutes les prévisions concernant l'augmentation du CO2 dans l'atmosphère, ainsi que l'ampleur de la déforestation, étaient basées sur les données fournies par le gouvernement. Après de nouvelles études, un nouveau chiffre initial était huit fois plus élevé que ce qui avait été calculé à l’origine, soit un nombre incroyable de 3 000 milliards d’arbres! Ainsi, il a été conclu qu’il y avait environ 420 arbres pour chaque personne sur notre planète.

Pas si facile avec la galaxie

Pour calculer le nombre d'étoiles dans la galaxie, les astronomes doivent évaluer la masse de la galaxie. Cela peut être fait en observant la rotation de la galaxie autour de son axe. Une autre composante de ce calcul est une analyse spectrale, réalisée à l’aide d’un spectroscope. Au cours des 30 dernières années, d'autres modèles ont été utilisés pour calculer le nombre d'étoiles dans la Voie Lactée, allant du mathématique au quantique. Cela a conduit à des opinions différentes, car chaque méthode offre sa propre façon de mesurer la masse moyenne des étoiles de notre Voie Lactée. Parmi les points de vue les plus courants, on trouve la limite inférieure des calculs, qui font apparaître environ 100 milliards d'étoiles. À l'inverse, la limite supérieure de telles prévisions indique que 400 milliards d'étoiles se trouvent dans la galaxie de la Voie lactée dans laquelle se trouve notre propre système solaire.

Comment appliquer de tels nombres énormes

Le nombre d'étoiles peut être perçu par certains comme une donnée triviale, car elle n'influence pas les décisions que les gens prennent dans l'agriculture, la recherche sur les minéraux et d'autres aspects pratiques du développement de l'économie mondiale. Avec les arbres, ce n'est pas le cas, car leurs nombres nouvellement découverts pourraient bientôt faire l'objet de discussions approfondies, allant des environnementalistes aux présidents de sociétés en passant par les dirigeants mondiaux. Des chercheurs de l’Université de Yale, dans une étude ultérieure, ont montré une série d’arbres répartis sur la planète, où le Canada, la Sibérie et la Scandinavie se classaient au premier rang pour le nombre d’arbres de la bande au climat tempéré. On dit que ces trois régions sont les "poumons de la planète", à partir desquels la bouffée d'air frais est ressentie le plus clairement en juin de chaque année après la croissance printanière des latitudes nord. Pendant les étés, il y a une libération active d'oxygène qui est transportée par les vents à travers la planète. À l'automne, le processus change et les arbres commencent à absorber le dioxyde de carbone accumulé dans l'atmosphère. Maintenir le nombre d’arbres sur la planète est nécessaire pour «inhaler et exhaler» chaque année qui soutient la vie sur Terre. Cette "expiration" d'oxygène frais a également lieu autour de décembre de chaque année dans les forêts de latitude sud et, dans une certaine mesure, presque toute l'année dans les forêts tropicales.

Ni trop, ni trop peu

Une fois que le travail de comptage des arbres, qui a duré deux ans, s'est achevé et que le chiffre final a été communiqué à 3 000 milliards de dollars, un certain nombre de scientifiques ont soulevé la question de savoir s'il s'agissait d'une somme trop importante, acceptable ou trop faible. Cela signifie-t-il que 15 milliards d'arbres abattus chaque année par l'homme sont dans les limites de la normale? Depuis le XIXe siècle, l’opinion publique a en grande partie estimé que l’abattage d’arbres avait une incidence négative sur l’état de la planète, et il avait été prévu que, dans 50 ans, la Terre pourrait être laissée sans un seul arbre dans un cadre de forêt vierge. Les scientifiques modernes ne partagent pas ces craintes, mais insistent sur la formulation. Ils citent que 3 000 milliards d’arbres ne sont ni trop, ni trop peu, et ont exhorté les environnementalistes à ne pas renoncer à leurs efforts pour protéger les arbres de notre planète.