Saviez-vous que le grand incendie de Londres n'a tué que 8 personnes?

Saviez-vous que le grand incendie de Londres a tué mais seulement quelques-uns?

La dernière partie du dix-septième siècle n’a pas été tendre avec les Londoniens. La Grande Peste de Londres, qui avait éclaté en 1665, était à peine terminée que le Grand Incendie a ravagé la ville le 2 septembre 1666. Mais c'était une catastrophe qui attendait, car les maisons médiévales de Londres étaient encore principalement fait de bois de chêne, et ont été groupés étroitement ensemble de chaque côté des rues étroites. Les maisons les plus pauvres étaient imperméabilisées avec du goudron, ce qui les faisait brûler très facilement. Il n'y avait pas de brigades de pompiers dans les années 1700, et des personnes isolées ont plutôt éteint les incendies avec des seaux d'eau et des pompes à main archaïques pour lutter contre les flammes.

Comment tout a commencé

Le soir du 1er septembre 1666, Thomas Farrinor, le boulanger royal, se mit au lit sans éteindre correctement son four. Des étincelles émanant des braises allumées ont enflammé le bois de chauffage se trouvant à proximité et, aux petites heures du matin, la maison de Farrinor était en feu. Farrinor et sa famille ont réussi à s'échapper par une fenêtre à l'étage supérieur, mais un assistant est décédé des suites de l'incendie, la première victime de l'incendie.

La flamme croissante

Le feu s'est rapidement propagé aux maisons voisines, puis de l'autre côté de la rue. Des étincelles ont mis le feu à la paille et au fourrage dans les écuries du Star Inn, puis le feu s'est propagé à Thames Street. Les entrepôts situés le long de la Tamise au bord de la rivière étaient remplis de matériaux inflammables tels que les huiles, le suif pour bougies, le charbon et les spiritueux. Lorsque les bâtiments ont pris feu, certains de ces matériaux ont explosé et ont transformé le feu en un enfer incontrôlable. Jusqu'à présent, les brigades de seaux de quartier faisaient de leur mieux pour éteindre les flammes, mais se sont maintenant précipitées à la maison pour évacuer leurs propres familles et leurs objets de valeur.

Une ville en fumée

Les vents secs de l'été ont fait de leur mieux pour propager le feu le plus loin et le plus rapidement possible. Lord Thomas Bloodsworth, maire de la ville, a retardé la destruction d'immeubles pour créer des pare-feu, une technique de lutte contre l'incendie efficace de l'époque. Au moment où les autorités de rang supérieur le suppléaient pour ordonner la démolition de ces bâtiments, l'incendie avait pris un élan qui permettrait de combler les lacunes avant qu'elles ne puissent être pleinement créées. Certaines personnes ont fui par la Tamise, traînant tout ce qu'elles avaient pu sauver, alors que beaucoup se sont réfugiées dans les collines entourant Londres.

Les conséquences de l'enfer

L’incendie a ravagé Londres pendant cinq jours complets avant d’être maîtrisé le 6 septembre. Le point culminant a été atteint lorsque les flammes ont envahi le quartier du temple de London Legal District. Les bâtiments en flammes ont dû être détruits avec de la poudre à canon et, avant que tout ne disparaisse, le Grand Incendie avait détruit 13 000 maisons, d'innombrables bâtiments publics et près de 90 églises. Le plus important de ces derniers était la cathédrale Saint-Paul, qui faisait déjà l'objet de lourdes réparations. De nombreux autres sites historiques ont également été détruits et environ 100 000 personnes se sont retrouvées sans abri. Cependant, l’incendie n’a fait que très peu de victimes, et le nombre de morts, selon les sources, se situerait entre 6 et 16 ans. Toutefois, ce chiffre a été mis en doute, car il n’a peut-être pas été efficacement pris en compte et inclus les pauvres et les classe moyenne de la ville.

Le roi Charles II entreprit de reconstruire sa capitale en quelques jours. Sir Christopher Wren a redessiné et reconstruit la cathédrale Saint-Paul, entourée de nombreuses autres petites églises nouvelles. Ayant appris une dure leçon, la plupart des nouvelles maisons ont été construites en brique et en pierre plutôt qu'en bois et ont été séparées par des murs épais. Les rues ont été élargies et les ruelles interdites. Cependant, les brigades de pompiers n’étaient pas établies et Londres devrait attendre le dix-huitième siècle pour voir un service d’incendie permanent, comme nous le reconnaîtrions maintenant.

Un héritage enflammé

Quelques années après l'incendie qui a ravagé la ville, une colonne commémorative a été érigée autour du grand incendie de Londres près du site de la boulangerie Farrinor. Simplement connue sous le nom de "Mémorial", la colonne mesure 200 pieds de haut et est ornée de sculptures et de gravures qui racontent des récits de la conflagration. Fait intéressant, une inscription sur le mémorial, qui a été enlevée en 1830, attribue le feu à la «trahison et à la malice de la faction papiste», soulignant les tensions religieuses observées en Angleterre à cette époque.