Saviez-vous que le pôle Nord se déplace à mesure que la Terre se déséquilibre?

Pôles rotationnels et géographiques de la terre

Comme une toupie géante, notre planète bleue tourne autour d'un axe imaginaire qui croise la surface de la Terre aux pôles nord et sud en rotation. Toutefois, ces pôles de rotation ne correspondent pas nécessairement aux pôles géographiques de la Terre. En effet, la Terre n'étant pas une sphère parfaite, elle vacille sur son axe, modifiant ainsi constamment la position de son axe de rotation. Les scientifiques utilisent la position des étoiles et les méthodes de télémétrie par satellite pour mesurer la position de l'axe de rotation imaginaire de la Terre, ainsi qu'en prenant les moyennes à long terme de ces positions de rotation. À partir de là, ils peuvent estimer l'emplacement des pôles géographique nord et sud de la Terre.

La terre vacille?

Les scientifiques qui étudient la rotation de la Terre ont constaté que les pôles de rotation de la Terre n'étaient pas stables et qu'ils changeaient de position en raison de leur effet de vacillement. Par le passé, l'axe de rotation oscillait d'est en ouest et inversement, avec une tendance générale indiquant que l'axe se déplaçait vers le Canada. Cependant, depuis 2000, le phénomène a connu un changement dramatique et l'axe de rotation de la Terre est maintenant en mouvement constant dans la direction est, se dirigeant vers le méridien de Greenwich au Royaume-Uni.

La cause?

Comme l'ont expliqué Surendra Adhikari et Eirk Ivins, chercheurs d'un laboratoire de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) aux États-Unis, dans leur article récemment publié, intitulé « Motion-driven Polar Motion: 2003-2015 », publié dans la revue Science Advances . L'axe de rotation de la Terre résulte du changement climatique. Les scientifiques affirment que, lorsque la glace fond dans une partie de la planète et s'accumule sous forme d'eau liquide dans l'autre partie, le déplacement de la masse est suffisant pour aggraver l'oscillation de la Terre et pour basculer encore plus vers son côté plus lourd. Le fait que le Groenland perde plus de 600 000 milliards de livres de glace chaque année et que l’Antarctique occidental perde 250 000 milliards de livres de glace par an peut facilement fournir une estimation de la redistribution du poids sur la planète. Cependant, cela n’est pas encore en mesure d’expliquer le déplacement prolongé de l’axe de rotation de la Terre vers l’est, puisqu’on s'attend à ce que l’eau fondue soit bientôt répartie de manière égale afin d’interrompre un déplacement soutenu de l’axe dans une direction singulière. Les chercheurs expliquent donc qu'il ne s'agit pas seulement de la fonte des calottes glaciaires aux pôles, mais également des taux élevés d'évaporation et d'extraction d'eau douce des lacs et des aquifères autour de la région de la mer Caspienne et en Inde, facilités à la fois par le réchauffement populations humaines en plein essor, et qu’elles déplacent également l’axe de rotation de la Terre vers la droite. Ainsi, cette action combinée de la fonte des glaces et des changements dans le stockage de l'eau continentale pousse finalement la planète dans un sens par rapport à l'autre.

Une leçon apprise

Le déplacement de l'axe de rotation de la Terre ne semble pas avoir d'incidences actuelles sur la vie sur Terre. Si ce changement reste stable sur une longue période, il pourrait être jugé nécessaire par les scientifiques de recalculer la position des pôles géographique sud et nord de notre planète. Même si le basculement de la Terre vers l’Est n’a pas d’implications directes, c’est tout à fait significatif. Les scientifiques peuvent également utiliser ces mêmes données sur les mouvements polaires pour établir des prévisions plus précises des changements climatiques pour l'avenir. Ce changement dramatique révèle également l’impact profond des activités humaines sur notre planète bleue. Si de telles activités sont capables de déséquilibrer la planète, on peut bien imaginer l’impact de telles activités sur le climat, les écosystèmes et la biodiversité de la Terre.